Александр Побегалов возглавил «Урал» в декабре 2004 года. Под его руководством екатеринбургская команда добилась лучших для себя результатов за последнее время: заняла третье место в чемпионате первого дивизиона (2006) и вышла в полуфинал кубка России (2007). В нынешнем сезоне перед екатеринбуржцами была поставлена задача выйти в премьер-лигу — сильнейший эшелон отечественного футбола. Для выполнения этой цели надо занять в первом дивизионе место не ниже второго.
Однако старт чемпионата у «Урала» не задался. Отличные матчи (например, победы над «Шинником» и «Лучем-Энергией», которые еще в прошлом году играли в элите) он чередовал с абсолютными провалами. Перед встречей с «Анжи» «Урал» занимал в турнирной таблице только 6 место, отставая от двух лидеров (один из которых — как раз махачкалинский клуб) на 6 и 7 очков. Чтобы исправить положение, нашим футболистам надо побеждать во всех матчах подряд, но в субботу они не смогли добиться даже ничьей, хотя играли в целом неплохо.
Оба гола «Урал» пропустил в первой половине игры — на 8-й и 38-й минутах. Окончательно надежды екатеринбуржцев рухнули в начале второго тайма, когда в штрафной «Анжи» в борьбе с защитником упал литовский легионер хозяев Арунас Климавичюс. Ярославский судья Алексей Резников (когда-то, кстати, игравший под началом Александра Побегалова) расценил это как симуляцию и показал нашему игроку желтую карточку. Для Климавичюса она стала второй в матче, и ему пришлось покинуть поле.
Решение арбитра вызвало приступ ярости у президента «Урала» Григория Иванова. Он бросился к VIP-ложе, в которой сидел инспектор матча Алексей Гарт, и закричал: «Зачем вы по стране ездите, если на ваших глазах такое происходит? За что дали карточку?! Климавичюс ведь не просил пенальти! Вы что, хотите, чтобы мы не играли?». Реакция инспектора неизвестна, однако по итогам матча за судейство Алексею Резникову по пятибалльной системе была поставлена оценка «четыре».
На послематчевую пресс-конференцию Александр Побегалов пришел с опозданием и сразу заявил, что подал Григорию Иванову и руководителю администрации губернатора Свердловской области Александру Левину, который курирует клуб, заявление об отставке «в связи с неудовлетворительными результатами команды». «Отставка пока не принята, — продолжил наставник „Урала“. — Но с командой я в ближайшие недели работать не буду». Пока руководство клуба предоставило господину Побегалову отпуск до конца первого круга, то есть примерно на месяц. После этого будет принято окончательное решение. «Насколько такой шаг окажется полезным — я сейчас затрудняюсь сказать, — сказал господин Побегалов. — Но что-то менять нужно». В министерстве по физической культуре, спорту и туризму Свердловской области заявлением господина Побегалова были расстроены. «Найти ему замену будет очень сложно, ведь специалистов такого уровня практически нет», — отметил заместитель министра Андрей Салов. Он также подчеркнул, что пока заявление тренера еще не рассмотрено. «Мы очень надеемся, что по прошествии отпуска он, может быть, изменит свое решение», — заключил господин Салов. В неофициальных же беседах чиновники отмечают, что руководство клуба и облправительство будут работать над «урегулированием ситуации». «Искать ему (Александру Побегалову — „Ъ“) замену сейчас смысла нет», — подытожили в ведомстве.
К очередному матчу (он состоится сегодня вечером) «Урал» будет готовить один из помощников Александра Побегалова — 42-летний Владимир Федотов. На рубеже веков он долго играл за екатеринбургскую команду на позиции правого защитника, а после завершения спортивной карьеры в 2004 году вошел в тренерский штаб клуба.