Опыт
Я прошла все этапы. Вначале была "стартапером" — любопытным и бесстрашным, полным оптимизма и часто безалаберным. Затем пыталась "найти в себе Билла Гейтса" и попутно идею на энное число миллиардов долларов. Сегодня я потрепанный кризисом прагматик и немножко циник, зато с энной суммой на банковском счете. Нулей в ней меньше, чем ожидалось, но заметно больше, чем было бы, работай я все это время "на дядю".
Игра в бизнес
Первую компанию Smart Kniga я основала в 22 года, когда училась в Высшей школе экономики. Суть бизнеса — делать выжимки из деловой литературы и продавать их тем, кто такую литературу читать хотел бы, но не имеет на это времени, например топ-менеджерам или бизнесменам. Начать бизнес было легко: ты студент, тебе не нужно кормить семью, да и себя самого, если что, еще готовы некоторое время содержать родители. Ты, по сути, ничем не рискуешь, нет страха потерпеть неудачу, при этом есть много свободного времени, энергии и оптимизма. На этом этапе бизнес во многом — игра, в которую ввязываешься из азарта и интереса.
Первый ход в моей партии — конкурс бизнес-планов HSE 5K, который ежегодно проходит в ГУ-ВШЭ. На этом этапе я "играла в бизнес" в прямом смысле слова, конкурс построен по правилам деловой игры. Участнику нужно собрать команду, сформулировать идею бизнеса, подготовить план и представить все это на суд жюри из настоящих инвесторов и предпринимателей. Жюри выставляет оценки, победители получают ценные призы и знаки отличия.
Помню, что перед конкурсом мы с партнерами особо не напрягались: презентацию проекта мы набросали за пару ночей, а слайды скорее напоминали бизнес-вариант "Веселых картинок".
Мы выиграли и получили 3500 долларов — это был весь наш стартовый капитал.
Через пять месяцев после этого мне удалось попасть на встречу молодых предпринимателей с Биллом Гейтсом. В день встречи мне исполнилось 22 года, у меня не было ни одного клиента. В паре шагов от меня сидел мультимиллиардер, который в том же возрасте уже продавал в месяц на 15 тысяч долларов софта. Эта встреча оказалась тем самым "пинком под зад", который необходим каждому предпринимателю. Мы с партнерами сделали в игре второй ход.
Он оказался намного скучнее: работа, работа и еще раз работа — поиск клиентов, продажи, договоры с издательствами, переговоры с редакторами и переводчиками. На самом деле управление маленьким бизнесом мало чем отличается от обычной менеджерской работы: Так же приходится следить за всем, что происходит вокруг проекта, так же закрывать внезапно возникающие дыры, так же работать по 18 часов в сутки и по выходным.
Хотя пара отличий все же есть: у нового бизнеса мало денег, так что приходится придумывать, как бы заставить людей работать за маленькую зарплату (а то и вовсе бесплатно). Мы, например, оставляли авторам текстов и редакторам оригиналы книжек. Многие в итоге работали на нас только ради этого и собрали у себя целую библиотеку деловой литературы.
Постепенно мы набрали клиентуру и стали зарабатывать. Удалось заполучить в подписчики парочку сотовых операторов из "большой тройки", крупный банк и нефтяную компанию. Проблемы старта отошли на второй план, началась рутина.
В ожидании чуда
Вторая причина для старта бизнеса — мнимое ощущение возможности чуда. "Истории успеха" предпринимателей, продавших свою компанию на пике очередного инвестиционного пузыря, не выходят из головы. У тебя на глазах парочка эстонских студентов Никлас Зеннстром и Янус Фриис продают сервис интернет-телефонии Skype за 2,1 млрд долларов, молодой британец Майкл Бирч получает за долю в социальной сети Bebo 850 млн долларов, финансист Джон Дорр, вложивший когда-то в Google, YouTube и AOL, становится мультимиллионером. Все эти люди еще вчера были никем — сегодня они в элите бизнеса. Что мешает мне стать такой же?
Я начала искать золотую жилу — свой Skype, Bebo или Google. В 2008 году вместе со знакомыми мы открыли венчурный фонд — организацию, финансирующую начинающие технологические компании. За год работы мы создали узнаваемый в отрасли бренд, наладили поток заявок на инвестирование, построили сеть контактов, в том числе в Кремниевой долине.
Во время встречи с одним из семерых основателей долины и инвестором Skype, Биллом Дрейпером, меня осенило: главная проблема российского рынка — недостаток инвесторов на ранних стадиях. Именно в этот момент бизнесу деньги нужны больше всего, и инвестор может дешево войти в компанию. Риск провала велик, но если бизнес пойдет, прибыль будет огромной. В США таких инвесторов (бизнес-ангелов) 400 тысяч, в России — 100 человек. Ниша очевидна: нужен фонд ранних стадий, инвестирующий 50-100 тысяч долларов в проект. Создать его — вопрос техники. Вот он, мой Клондайк, я стану миллионером!
Звериный оскал капитализма
Идея создать новый фонд захватила меня целиком.
За два месяца были привлечены эксперты (помогли оставшиеся от прошлого проекта контакты), получено согласие от инвестора вложить 300 тысяч долларов. Мы начали кампанию по привлечению проектов: интервью и статьи в десятках отраслевых изданий, встречи с проектами и обсуждение грядущих сделок. Это была "точка невозврата". Во всяком случае, так казалось мне. Инвесторы думали по-другому: за пару дней до запуска проекта они "изменили приоритеты". Нужно было снова найти деньги, причем немедленно. Я забыла, что Клондайк — жестокая штука.
До сих пор помню, как я сидела в парке на траве, набирала подряд десятки номеров телефонов и десятки раз получала вежливый отказ, список возможных инвесторов подходил к концу, а меня постепенно охватывало отчаяние.
В итоге нового инвестора найти удалось, в августе 2008 года фонд был создан, а моя репутация спасена. Правда, и на случай неудачи у меня уже было написано семь разных бизнес-стратегий.
Через месяц наступил кризис, почти все фонды заморозили активность до марта, но даже на таком "мертвом" рынке наш фонд смог привлечь инвестиции в шесть компаний, для двух из них удалось найти вторую порцию финансирования. Сейчас мы нашли еще инвесторов и создаем второй фонд, который ищет новые объекты для вложений.