Майкл Джозеф Джексон родился 29 августа 1958 года в городе Гэри (штат Индиана, США). Он был седьмым из десяти детей. Отец Майкла Джозеф создал семейную группу Jackson 5, вокалистом в которой был будущий "король поп-музыки". Группа достигла успеха национального уровня. В 1976 году семейный ансамбль сменил звукозаписывающую компанию, после чего до 1984 года выпустил еще шесть альбомов. Параллельно с деятельностью в группе Майкл Джексон записал четыре сольных альбома и ряд успешных сольных синглов, в том числе "Got to Be There", "Rockin' Robin" и "Ben".
В 1978 Майкл снялся вместе с Дайаной Росс в экранизации бродвейского мюзикла "The Wiz", на съемках которого познакомился с музыкальным режиссером Квинси Джонсом. Он спродюсировал самые известные альбомы музыканта. Альбом "Off the Wall" (1979) разошелся тиражом в 20 млн экземпляров.
Вторым альбомом, записанным с Квинси Джонсом, стал "Thriller" (1982). Он возглавлял хит-парады США в течение девяти месяцев и оставался в них более двух лет. За этот альбом Майкл Джексон получил восемь премий Grammy и семь American Music Awards. В 1985 альбом вошел в Книгу рекордов Гиннесса как наиболее продаваемый альбом за все время музыкального бизнеса. Объем продаж "Thriller" по всему миру составил 104 млн копий. В 1983 году во время одного из концертов, посвященных альбому, Майкл Джексон впервые продемонстрировал свою ставшей легендарной "лунную походку".
В 1983 на съемках рекламного ролика для Pepsi-cola певец получил ожоги всего лица. Это не помешало ему заняться своим первым благотворительным проектом, которых у музыканта было немало. Вместе с Лайонелом Ричи он написал сингл "We Are the World" для помощи детям Африки.
Третий (и последний) альбом тандема Джексон-Квинси "Bad" разошелся тиражом в 29 млн экземпляров.
В 1987 Джексон снялся в трехмерном фильме "Captain EO". Он длился всего 17 минут и в то время стал фильмом с самым большим бюджетом с точки зрения стоимости минуты итогового продукта.
С 1982 года цвет кожи певца начал светлеть. Майкл Джексон заявил, что подобные изменения во внешности не вызваны намеренными действиями, а стали следствием редкой формы витилиго. Кроме того, очертания лица певца несколько изменились из-за пластических операций.
В 1991 году Майкл Джексон выпустил альбом "Dangerous". Через два года певцу были предъявлены обвинения в развращении малолетнего мальчика, однако дело удалось замять. СМИ писали, что Джексон откупился от его родителей.
В 1995 году вышел в свет двойной альбом "HIStory: Past, Present and Future — Book I". В него были включены диск с 15 новыми композициями и диск с лучшими хитами Джексона. Предполагалось, что альбом станет первой частью трилогии. Для сингла "Scream", исполненного с сестрой Дженет Джексон, был снят видеоклип стоимостью больше $6 млн. Этот рекорд не побит и сейчас. Общий тираж альбома составил 15 млн копий.
Выпуска следующего альбома поклонникам пришлось ждать шесть лет. "Invincible" вышел в 2001 году и содержал 16 треков. Критики дали на альбом негативные отзывы, а продажи его были в два раза скромнее, чем у "HIStory".
В 2003 году певец выпустил сборник своих хитов "Number Ones". В конце года полиция обыскала поместье звезды "Neverland". Певцу были предъявлены обвинения в совращении малолетних мальчиков. Суд над певцом закончился в мае 2005 года оправдательным вердиктом. После суда Майкл Джексон уединился на острове Бахрейн.
В ноябре 2008 года сын короля Бахрейна, шейх Абдулла бин Хамад аль-Халифа, подал в суд на певца за невыполнение контрактных обязательств. Шейх утверждает, что Джексон должен был ему заплатить $7 млн.
В марте 2009 года певец объявил о том, что собирается выступить с прощальным туром This is it Tour. Концерты должны были начаться 13 июля 2009 и завершиться 6 марта 2010. Первоначально планировалось провести 10 концертов на стадионе The O2 arena, вмещающем 20 тыс. зрителей. Однако из-за высокого спроса на билеты организаторы запланировали десятки дополнительных выступлений. В сумме прощальный тур певца должны были увидеть более миллиона поклонников.