В среду в 18.03 по местному времени (ночь с 15 на 16 июля в 2.03 по московскому времени) шаттл "Индевор" предпримет очередную попытку стартовать к МКС с космодрома имени Джона Кеннеди на мысе Канаверал (штат Флорида). Это будет уже шестая попытка — первые пять были сорваны из-за технических неполадок и погодных условий.
Шаттл "Индевор" 127-й миссии должен доставить к МКС оборудование и семерых астронавтов: Марка Полански, Дага Херли, Криса Кассиди, Тома Маршбурна, Дейва Вулфа, Тимоти Копра и Жюли Пайет. Астронавты должны будут смонтировать на МКС сегмент японского исследовательского модуля "Кибо", провести монтаж платформы для долгосрочных экспериментов в условиях открытого космоса, привезти запасные части к приборам. Астронавты должны провести 11 дней на МКС, совершить пять выходов в открытый космос, после чего вернутся на Землю. При этом Тимоти Копра останется на МКС в качестве бортинженера, вместо него на Землю вернется Коити Ваката, который находится на МКС с марта этого года.
Запуск шаттла "Индевор" должен был состояться 13 июня, но за несколько часов до старта техники обнаружили утечку водорода. Ремонт занял четыре дня. 17 июня была предпринята вторая попытка, однако утечка произошла вновь. Старт был перенесен на 11 июля. За это время техники успели устранить проблемы протечки и даже провели пару успешных испытаний. Но и 11 июля шаттл остался на земле. Согласно данным метеорологов НАСА, в 20 милях к западу от космодрома на мысе Канаверал образовался грозовой фронт, который усиливал вероятность помех при запуске. Один из очевидцев субботней попытки, владелец крупнейшего открытого космического видеоархива в интернете, Иван Сафронов на форуме "Новости космонавтики" так описал происходившее: "Ровно в 19.15 над лонч падом (стартовая площадка.— "Ъ") было чистейшее небо и дул легкий ветерок. На юге тучи собрались, но любой дурак мог предсказать, что за пять минут, которые оставались до старта, они не пролетят 20 миль. Надо было видеть, как несколько тысяч людей, тихо матерясь, залезали в автобусы. Дождь пошел... но через полчаса. Никаких молний не было — вранье. Там явно дело не в погоде, а в технике...".
Погодные условия не позволили шаттлу стартовать с космодрома на мысе Канаверал и в воскресенье. "Технически мы были готовы оба дня,— комментировал ситуацию Майк Мозес, менеджер интеграционных запусков НАСА.— Мы не вписались только в погодный сценарий". Погода сорвала запуск "Индевора" и в понедельник. Космонавты уже заняли свои места в шаттле, однако за несколько минут до старта было решено перенести его на сутки. Каждое такое решение обходится американскому космическому ведомству более чем в $1,5 млн. Причиной переноса снова была названа погода. Вчера погодные условия удовлетворяли требованиям только на 40%: грозовые тучи создают опасность для корабля и экипажа. Специалисты НАСА сходятся на том, что отмена последних пусков — необходимая мера. Даже если погодные условия не создали бы проблем при старте, они могли бы осложнить аварийное приземление на одну из полос космодрома в случае нештатной ситуации на борту.
Как утверждают синоптики, в утвержденный день запуска метеорологические условия будут лучше, но незначительно. Если и сегодня не удастся отправить шаттл на орбиту, то его старт придется отложить до 27 июля. Как заявили в НАСА, это вынужденная мера, связанная с графиком запусков российских космических кораблей "Прогресс". Согласно графику, грузовой корабль "Прогресс" прибудет на орбиту и состыкуется с МКС 29 июля. До этого времени "Индевор" должен будет покинуть станцию. В американском космическом ведомстве также объявили о том, что в случае удачного пуска шаттла "Индевор" его 16-дневная космическая экспедиция будет сокращена на сутки.
В случае успешного запуска шаттла "Индевор" впервые за всю историю на борту МКС будут находиться 13 человек одновременно. Экипаж челнока присоединится к работающему экипажу в составе шести человек: командиру, россиянину Геннадию Падалке, американцу Майклу Барратту, японцу Коити Ваката, россиянину Роману Романенко, бельгийцу Франку де Винну и канадцу Роберту Тирску.