Сегодня вечером "Зенит" проведет в Португалии первый матч отборочного раунда Лиги Европы по футболу против команды "Насьонал", занявшей четвертое место в последнем чемпионате Португалии. Ответная дуэль состоится на "Петровском" 27 августа. Победитель противостояния получит путевку в групповой этап Лиги Европы.
Турнир под названием Лига Европы пришел на смену Кубку УЕФА, победу в котором зенитовцы одержали в 2008 году. Знаменитый в прошлом французский футболист Мишель Платини, заступив на пост главы Европейского союза футбольных ассоциаций (УЕФА) в 2007 году, провел реформу, в соответствии с которой доступ в европейский турнир получили гораздо больше представителей разных стран, чем раньше. Отборочная кампания теперь растянута на четыре раунда, и "Зенит" стартует в соревнованиях как раз с четвертого, именуемого раундом плей-офф. Победители этого этапа получают путевку в групповой турнир Лиги Европы. Всего групп будет 12, в них выступят по четыре команды, причем в плей-офф, который начнется с 1/16 финала, к участникам Лиги Европы присоединятся неудачники групповых турниров Лиги чемпионов.
"Зенит" попал в четвертый отборочный раунд Лиги Европы как представитель страны, занимающей шестое место в европейском рейтинге клубов. Это позиция позволяет делегировать в четвертый раунд плей-офф Лиги Европы команды, занявшие в чемпионатах своих стран места не ниже четвертого, а также победителя национального Кубка. Петербуржцы финишировали в прошлом сезоне в чемпионате пятыми и в розыгрыше Кубка России выступили неудачно. Однако в финале этого турнира сошлись казанский "Рубин" и ЦСКА, которые выступят от России в Лиге чемпионов как клубы, занявшие в чемпионате, соответственно, первое и второе места. Поэтому освободившиеся вакансии в Лиге Европы заняли "Зенит" и самарские "Крылья Советов", пятая и шестая команды чемпионата России-2008 (самарцы, впрочем, вылетели из третьего раунда квалификации).
Чартер с зенитовцами на борту взял курс на Мадейру, остров, где базируется "Насьонал", вчера утром. Анатолий Давыдов, исполняющий обязанности главного тренера "Зенита", пригласил в Португалию 19 игроков. Не смогут помочь своей команде защитники Ивица Крижанац, Радек Ширл, Ким Дон Чжин, полузащитник Виктор Файзулин, форвард Мигель Данни: все на больничном. Чтобы укрепить состав, в Португалию отправились игроки молодежного состава "Зенита": Максим Канунников, Павел Игнатович, Евгений Башкиров. Сегодня у зенитовцев запланирована тренировка, вечером состоится пресс-конференция с участием и. о. главного тренера.
У "Насьонала", возглавляемого Мануэлом Машаду, тоже проблемы с составом. В заявку набирается всего 15 игроков. Так что тренер португальцев вынужден будет прибегнуть к услугам молодых. Играть придется в условиях высокогорья, на узком поле: на подобных полях обычно принимают своих соперников сборные Лихтенштейна и Фарерских островов. Это одна из проблем, которые ожидают сегодня "Зенит". Другая заключается в том, что цвета "Насьонала" защищают, в основном, бразильцы, которые способны доставить неприятности любому сопернику.
Поддержать сине-бело-голубых на Мадейре не сможет большое количество болельщиков: во-первых, потому что стадион "Эштадиу де Мадейра" вмещает всего семь тысяч зрителей, а во-вторых, перелет на остров (с пересадкой), довольно дорогой --около 50 тыс. рублей. Не удалось пока договориться и о трансляции матча на "ТРК Петербург — Пятый канал". Как сообщили "Ъ" на телеканале, "Насьонал", владеющий телеправами, требует за показ игры "неадекватную" сумму.
Ответная игра раунда плей-офф Лиги Европы состоится 27 августа на "Петровском".