Саратовский обком КПРФ инициировал проведение городского референдума по прямым выборам мэра. С января 2006 года градоначальник избирается депутатами городской думы, большинство из которых — единороссы. Коммунисты считают, что в условиях кризиса всенародно избранный мэр должен решать экономические, а не политические задачи. Эксперты полагают, что при нынешней политической конъюнктуре у КПРФ есть шанс провести референдум.
Саратовские коммунисты инициировали проведение городского референдума на тему эффективности работы муниципальной власти. Саратовцам предлагается решить, считают ли они необходимым принятие правовых актов «для обеспечения свободного и бесплатного доступа граждан к береговой полосе Волгоградского водохранилища на территории Саратова», «для прекращения и перерасчета проведенной оплаты за сверхнормативное потребление жилищно-коммунальных услуг и предотвращения ее начисления в дальнейшем» . В ходе референдума горожане должны определиться и с количеством депутатов Саратовской городской думы — коммунисты предлагают уменьшить их с 41 до 35. При этом, как рассказала „Ъ“ секретарь обкома КПРФ, депутат областной думы Ольга Алимова, главным вопросом референдума коммунисты считают прямые выборы главы администрации Саратова. 4 сентября 11 представителей партии в своем заявлении в горизбирком уже попросили зарегистрировать инициативную группу.
1 января 2006 года вступил в силу новый устав Саратова, по которому в соответствии с ФЗ № 131 городская власть была разделена на две ветви. В Саратове появился глава города, он же спикер городской думы, а также сити-менеджер (глава администрации города). Сити-менеджера выбирает городская дума — по итогам работы конкурсной комиссии. 29 апреля 2008 года саратовскую мэрию возглавил экс-сотрудник «Газпрома» единоросс Вячеслав Сомов.
Спикер городской думы, единоросс Олег Грищенко заявил „Ъ“, что, на его взгляд, «отсутствие единоначалия при разделении власти на уровне муниципалитета на две ветви — представительную и исполнительно-распорядительную, не способствует эффективному управлению городским хозяйством». «По ФЗ-131 глава администрации городского округа, неважно, избранный на прямых выборах либо назначенный на должность по результатам конкурса по контракту, условия которого утверждаются как городской, так и областной думой, не располагает сегодня всей полнотой власти в городе», — пояснил Олег Грищенко. Все важнейшие для жизнедеятельности муниципального образования документы: бюджет, программу социально-экономического развития, генеральный план города — утверждает представительный орган власти, говорит спикер. «И если избранный на прямых выборах градоначальник не сможет убедить депутатов в правоте своей позиции, которая основывается на предвыборной программе, то сделать самостоятельно он ничего и не сможет, — говорит господин Грищенко. — Депутаты могут принять решение, которое в корне будет расходиться с видением градоначальника. Но это будет решение думы, которое он обязан исполнить в соответствии с законодательством, несмотря на все свои обещания, данные избирателям». Такой вариант развития событий возможен, считает спикер, но он вряд ли пойдет на пользу городскому хозяйству.
Иного мнения придерживается депутат гордумы от партии «Правое дело» Виктор Марков. «Закон позволяет проводить прямые выборы мэра, — напомнил он, — и сегодня эта инициатива коммунистов как никогда актуальна. Сейчас мэр-единоросс, избранный партийными депутатами, на мой взгляд, абсолютно не свободен в своих действиях — он полностью встроен в партийную вертикаль».
В горизбиркоме Саратова „Ъ“ пояснили: от момента подачи заявления о регистрации инициативной группы до самого референдума может пройти несколько месяцев. Если гордума утвердит вопросы, предложенные коммунистами, им предстоит за 20 дней собрать порядка 37 тысяч подписей в его поддержку. И только поле этого депутаты могут назначить дату проведения референдума.
Между тем руководитель региональных программ Фонда развития информационной политики (Москва) Александр Кынев полагает, что в условиях экономического кризиса у коммунистов есть теоретический шанс провести референдум. «КПРФ в большей степени ориентируется на общественное мнение, а оно сейчас настроено на то, чтобы мэра избирали, с чем власти приходится считаться, — заметил аналитик. — Другой разговор, что никакой либерализации в стране не произошло, судьба всех политических партий в большей степени зависит от минюста, и окончательное решение, на которое влияет политическая конъюнктура, остается за ним».