ADR/GDR (американские или глобальные депозитарные расписки) по сути представляют собой свидетельство, выданное депозитарным банком инвестору и удостоверяющее, что на его счете депонировано соответствующее количество акций той или иной компании. Удобство этих производных бумаг состоит в том, что они, с одной стороны, позволяют инвесторам покупать те акции, приобретение которых ввиду различных ограничений затруднено (или слишком рискованно, как, например, в случае с российскими предприятиями), а с другой — дают эмитенту возможность привлекать инвестиции на международном рынке капиталов.
ADR принято делить на два типа — спонсируемые (выпускаемые самим эмитентом и контролируемые им) и неспонсируемые (выпускаемые владельцами крупного пакета акций компании). Каждый тип ADR делится на три уровня, отличающихся друг от друга главным образом тем, где разрешено торговать этими бумагами. Например, ADR 1-го уровня могут котироваться только на внебиржевом рынке (за исключением NASDAQ). Российские компании выпускают именно эти расписки. Это в несколько раз дешевле, чем выпуск ADR других уровней, а кроме того, требования Американской комиссии по ценным бумагам США, регистрирующей все выпуски депозитарных расписок, в этом случае гораздо мягче.