Газовые гидраты — кристаллические соединения различных газов (в том числе метана) с водой, которые образуются при определенных соотношениях давления и температуры, — чаще всего они возникают под землей или под водой при высоком давлении и температурах ниже нуля. Они напоминают спрессованный снег и могут гореть, в одном куб. см гидрата может содержаться до 160-180 куб. см газа.
Уже известно о 220 месторождениях газовых гидратов, большинство сосредоточено на морском шельфе, по краям материков. Запасы газа в таких месторождениях в десятки, а возможно, и в сотни раз превосходят разведанные запасы традиционных газовых месторождений. Так, запасы гидратов только в одной из зон Берингова пролива оцениваются в 26 трлн куб. м. газа, тогда как все запасы натурального газа в Северной и Южной Америке не превышают 14 трлн куб. м. Крупные месторождения гидратов есть не только на арктическом шельфе, но и намного южнее, например у берегов Индии, Японии, Центральной Америки.
Крупные запасы гидратов есть и в России: в Беринговом проливе и в Сибири (в том числе на суше), недавно их нашли на дне Байкала. Мессояхское месторождение гидратов в Красноярском крае — одно из первых в мире месторождений гидратов, где ведется добыча.