Своим названием Барвиха обязана сосновому бору, который когда-то окружал всю Москву. Правда, в древности эта местность называлась не Барвиха, а Бориха или Обориха, то есть место оборенное, окруженное сосновым бором. В любом случае ландшафт пришелся по нраву еще древней знати: уже на рубеже XII-XIII веков здесь были вотчины трех боярских родов — Романовых, Голицыных и Одоевских.
XVII век — основание "Царской дороги", пешеходного тракта, по которому совершали пешие паломничества в Саввино-Сторожевский монастырь близ Звенигорода первые цари династии Романовых — Михаил Федорович и Алексей Михайлович, а вслед за ними — император Петр Великий и императрица Екатерина II. Маршрут притягивает придворных: к концу XVIII века вдоль дороги было 16 княжеских и 4 графских имения.
XVIII век — новая мода: первый московский губернатор боярин Тихон Стрешнев строит в селе Ильинском загородную резиденцию. Позже усадьба перешла в собственность графа А. И. Остерман-Толстого, а во второй половине XIX века здесь жила императрица Мария Александровна, жена Александра II.
XIX век — название Оборихи меняется на Оборвиха. Писатель Сергей Аксаков в своей книге "Записки об уженье рыбы" писал: "В 1841 году я жил все лето в подмосковном селе Ильинское, от него верстах в трех есть довольно большой, глубокий пруд и мельница при деревне Оборвихе на речке Сомынке". Уже в конце XIX века название деревни вновь меняется — с Оборвихи на Борвиху.
1872 — деревню Усово в Борвихе покупает Министерство императорского двора. Здесь возводится загородная резиденция московского генерал-губернатора великого князя Сергея Александровича. Это по его распоряжению на въезде в поселок построена первая сторожка со шлагбаумом, а жандармов обязали записывать личности всех проезжающих.
1874 — владельцем соседнего с Барвихой села Подушкино становится генерал А. Б. Казаков. На берегах реки Сомынки он начал строить готический замок, хозяйкой которого с 1885-го стала дочь генерала — Надежда, по мужу баронесса Мейендорф. Усилиями баронессы в замке был разбит парк с экзотическими деревьями — калифорнийским кленом, уссурийским кедром и пробковым дубом хуан пуа из Северного Китая.
1897 — Барвиха становится излюбленным местом для дачников из новой буржуазии — от Боткиных-Гучковых до Морозовых. "На днях был в имении миллионера Морозова, — писал Антон Чехов в своем дневнике. — Дом как Ватикан, лакеи в пикейных жилетах с золотыми петлями на животах, мебель безвкусная, вина от Леве, у хозяина никакого выражения на лице — и я сбежал".
1903 — в поселке Рублево строится первая водокачка Рублевского водозабора, который подает воду в Москву. Район объявлен заповедным — запрещено городское строительство, основание предприятий. Впрочем, еще царь Алексей Михайлович наделил эти места особым статусом: убедившись, что ветры в Москву приходят в основном с запада, он особым указом запретил в районе Барвихи сжигать леса под пашню.
1918 — имение московского генерал-губернатора становится местом отдыха пролетарского вождя. Сестра Ленина, М. И. Ульянова, писала: "Чтобы подышать свежим воздухом в свободные дни, мы взяли за правило выезжать хотя бы на несколько часов за город... Скоро излюбленным местом Владимира Ильича стал лесок на берегу Москвы-реки — около Борвихи". В имении фабриканта Морозова поселился певец революции Максим Горький, а с окончанием Гражданской войны в опустевшие особняки вселились и другие большевики: Сталин, Микоян, Дзержинский, Ворошилов.
1924 — по инициативе Бонч-Бруевича большевики передают "освобожденные" дачи особо ценным товарищам — известным фигурам "старого" мира, которые решили сотрудничать с новым режимом. Например, дача Боткиных-Гучковых досталась художнику Казимиру Малевичу. Здесь жил и актер Василий Качалов, и "красный граф" писатель Алексей Толстой, которому было разрешено держать в имении своего старого дворецкого и лакея.
1925 — в Барвихе создаются первые дачные кооперативы для новой элиты — советских писателей, инженеров, полярников, летчиков. Так, на Николиной Горе образуется кооператив работников науки и искусства (РАНИС), в Раздорах — кооператив "Новь". Последний существует и по сей день: состав пайщиков претерпел радикальные изменения, но здесь и ныне живут потомки полярника Кренкеля, конструктора Королева, генсека Брежнева, маршала Савицкого, композитора Кабалевского, писателя Новикова-Прибоя. Любопытно, что именно усилиями интеллигенции, обладавшей акающим московским говором, поселок в конце концов стал из Борвихи Барвихой.
1930 — в замке баронессы Мейендорф организуется санаторий Лечебно-санитарного управления Совмина СССР "Барвиха" — для "специализированного лечения больных, страдающих болезнями обмена веществ и органов пищеварения". В годы войны санаторий был госпиталем, в 1944-м он снова стал санаторием Лечсанупра Кремля, рассчитанным всего на несколько десятков пациентов. Тут лечились поэт Маршак, министр культуры Фурцева, музыкант Ростропович, физик Сахаров.
1933 — территория лесного урочища Жуковка (название — от фамилии лесника) отходит в ведение дачного кооператива сотрудников НКВД. Здесь были дачи наркомов Ежова и Берии, из-за чего окрестные дороги стал патрулировать спецотряд милиции, преобразованный в 1944-м в 7-е отделение ГАИ. Когда ряды пайщиков изрядно поредели, поселок был передан в управление Совмина.
1944 — Сталин подписал постановление о создании в Барвихе опытного лесничества — весь массив реликтовых сосен от Барвихи до МКАД отдали Институту леса АН СССР. Уже после развала СССР часть заповедника продана под коммерческую застройку.
1955 — в местечке Ново-Огарево строится Дом приемов ЦК КПСС. Строительством руководит Георгий Маленков, взявшийся перестроить бывшую дворянскую усадьбу по проекту своей дочери. Позже дом использовался как гостевая резиденция для зарубежных делегаций, в 1990-1991 годах здесь шла работа по подготовке нового Союзного договора. С 2000 года в резиденции постоянно проживает Владимир Путин и члены его семьи.
1979 — при санатории "Барвиха" открывается специальный лечебный корпус — персональная больница Леонида Брежнева, куда тот наведывается по дороге в свой загородный дом в Заречье.
1987 — по инициативе первого президента СССР Михаила Горбачева в Раздорах, на месте заброшенного имения Боткиных-Гучковых, начинается строительство президентской резиденции. Ради этого даже скорректировали траекторию захода на посадку во Внуково пассажирских самолетов — их гул раздражал президентскую чету. После отставки Горбачева здесь поселился Борис Ельцин с семьей.
1992 — дачные участки по бешеным ценам скупают первые русские миллионеры, и вскоре само название Барвихи приобретает новый оттенок. Жить здесь стало не только признаком достатка, но и близости к высшей власти.
2005 — строится Барвиха Luxury Village — фешенебельный торгово-развлекательный комплекс, представляющий собой улицу из десятков бутиков, ресторанов, спортклубов, гостиниц и концертных залов. Столица высокой культуры потребления, по сути, переехала в Подмосковье. В том же году в Барвихе был зафиксирован ценовой максимум — 200 тысяч долларов за сотку.
2008 — замок баронессы Майендорф получает статус официальной резиденции Управления делами президента, его начинают называть "Госрезиденция "Барвиха"".