Сегодня в мире немало мест, где туристы могут не просто отдохнуть, а еще и принести пользу окружающей среде и таким образом поддержать развитие региона.
ЛАОС Небольшая страна на полуострове Индокитай. В Лаосе живет примерно 6 млн человек, большая их часть — в долине реки Меконг, вблизи столицы Вьентьян. Плотность населения в стране одна из самых низких в мире — 25 человек на 1 кв. км, благодаря чему в Лаосе сохранилась богатейшая и разнообразнейшая экосистема. Туризм — одна из основных статей дохода лаосского бюджета. Ежегодно страну посещает около миллиона туристов, которые приносят доход $120 млн. Помимо общей экзотики туристов в Лаосе неизменно привлекают два объекта всемирного наследия ЮНЕСКО: древняя столица лаосского королевства Луангпхабанг и руины кхмерского храма Ват Пху, датированные соответственно VII и V веками н. э. Популярна также Долина кувшинов — площадки в провинции Сиангкхуанг, усеянные огромными каменными горшками. Размер объектов достигает трех метров, вес — 6 т, а возраст предположительно составляет от 1,5 тыс. до 2 тыс. лет.
Однако в мировом туристическом мейнстриме Лаос заметен еще и тем, что с 2005 года реализует государственную стратегию развития экотуризма. Для защиты уникального природного комплекса в Лаосе выделено 20 национальных охраняемых территорий, которые в общей сложности покрывают 14% площади страны и являются одними из лучших в мире по организации и благоустройству. В последние годы правительство Лаоса старается развивать туристические направления во всех провинциях страны. Один из результатов этих усилий — рост популярности в Лаосе таких видов отдыха, как трекинг, каякинг, рафтинг, велотуризм. Национальная ассоциация парков предлагает десятки туров по тропическим муссонным лесам, карстовым пещерам, в затерянные в джунглях этнические объекты — маленькие деревушки.
В последнее время одними из лучших экомаршрутов в Лаосе считаются пешие походы по национальной охраняемой территории Нам Ха (провинция Луанг Намта). Стоимость тура, рассчитанного на один-три дня, составляет порядка $170 на человека в день. Существенная доля денег, которые туристы платят за возможность посетить руины древних цивилизаций и отдаленные поселения местных племен, понаблюдать за уникальной фауной на фоне дикой природы, направляется в фонды, поддерживающие развитие сферы туристических услуг.
КОСТА-РИКА Центральноамериканский рай для экотуриста. Здесь находятся около двух десятков национальных парков, множество заповедников и охраняемых природных территорий, которые в целом занимают примерно 25% площади страны — самый большой показатель в мире. Коста-Рика также славится разнообразием экзотических видов животных, птиц и растений.
Как и в Лаосе, в Коста-Рике туризм, в том числе экологический, приносит в госбюджет больше средств, чем любая другая отрасль хозяйства. Ежегодно страну посещает более миллиона туристов, половина из них — из США, что обеспечивает доход порядка $1 млрд.
Самые раскрученные направления — экотуры в национальные парки Корковадо и Тортугеро. Корковадо — настоящая жемчужина природных красот Коста-Рики, привлекающая не только туристов, но и ботаников, зоологов и географов. Здесь самая высокая концентрация уникальных, редких видов живой природы. Стартовой точкой для большинства пешеходных туров обычно становится городок Пуэрто-Хименес, где сосредоточено множество небольших туристических фирм, предлагающих услуги гидов и предоставляющих необходимое снаряжение. Стандартный трек длится день-два, стоимость билета в парк составляет $10, а ночевка на станции рейнджеров Серена, расположенной в самом сердце Корковадо, обойдется всего в $4 на человека за скромное койко-место. От станции проложены несколько туристических маршрутов, рассчитанных на два-три часа. Например, тропа Эспувельяс проложена через живописные тропические джунгли, а Рио-Кларо представляет собой короткую дорогу на пляж Тихого океана.
Тортугеро в переводе с испанского означает "черепаший". Этот парк, расположенный на другом конце страны, у Карибского моря, действительно был создан для защиты морских черепах, облюбовавших его берег для лежбища и гнездования. Добраться в парк можно из столицы страны Сан-Хосе либо на автобусе, либо на лодке до города Лимон. Оттуда можно взять гида и пешком пройтись по одному из маршрутов парка (поход, как правило, длится не более пяти часов). Другой вариант — арендовать каноэ и проплыть по разветвленной системе мелких рек и ручьев. За все удовольствие придется заплатить от $10 до $50 в зависимости от количества человек.
РОССИЯ В 1983 году, задолго до того как термин "экотуризм" закрепился в туристическом лексиконе, в России открылся первый национальный парк — Сочинский. С начала 2000-х годов туристические поездки по Сочинскому национальному парку турфирмы все чаще стали называть экотурами, и на сегодня по территории парка проложено с полсотни маршрутов для туристов.
Парк расположен на юге Краснодарского края, между устьями рек Шепси и Магри, в предгорьях Большого Кавказа. Его площадь составляет 191,3 тыс. га, причем более трети территории выделено под заповедник, порядка четверти занимает зона с режимом заказника, а около 40% отведено под туристический отдых.
В отличие от заповедников, где деятельность человека практически полностью запрещена, в национальном парке допускается туризм в ограниченных масштабах. Основной задачей парка является охрана окружающей среды, а на Большом Кавказе есть что охранять. В природный комплекс Сочинского национального парка входит около 3 тыс. видов растений, свыше 250 видов животных, птиц, рыб, многие из которых — эндемики и реликты и занесены в Красную книгу. Здесь также сохранились древние известняковые массивы с пещерами и подземными реками, карстовые полости и каньоны.
Наиболее известна крупнейшая на Кавказе система Воронцовских пещер, где в результате археологических раскопок были обнаружены следы первобытных людей, обитавших здесь 15-20 тыс. лет назад. Начиная с 1940-х годов пещеры облюбовали геологи и спелеологи, тщательно исследовавшие систему гротов, переходов, тупиков и залов. В 1977 году Воронцовские пещеры были объявлены памятником природы, а с 2000 года по так называемому Малому кругу пещер был проложен экскурсионный маршрут. За 40 минут туристы успевают преодолеть около 600 м под землей, спуститься на глубину 60 м, осмотреть грот Прометей, залы Тишины, Овальный, Пантеон, увидеть стоянку первобытного человека и ход Жилина, который ведет к Большому кругу пещер, до сих пор доступному только специалистам-спелеологам.
Ежегодно парк посещают примерно 80 тыс. человек. Помимо природных красот их привлекают сотни памятников истории от раннего палеолита до позднего Средневековья: дольмены, остатки древних поселений и храмов, курганные могильники, крепостные руины. Сотрудники Сочинского национального парка благоустроили все открытые для туристов экскурсионные маршруты: проложили лесные дороги и тропинки, построили мостики, установили перила и поручни в необходимых местах, открыли небольшие кафе. На обустройство парковых объектов в 2008 году было направлено около 1 млн руб.