Победой украинца Сергея Стаховского завершился в СКК 15-й Международный теннисный турнир St. Petersburg Open с призовым фондом $750 тыс. Вчера он переиграл в финале Орасио Себальоса из Аргентины. Украинец пополнил свой счет чеком на $142 тыс. Но главным героем турнира стал Марат Сафин, завершивший выступления в полуфинале.
Для 29-летнего российского теннисиста турнир в СКК стал лебединой песней — в этом году Марат решил завершить карьеру. Сафин побеждал на St.Petersburg Open дважды: в 2000 и 2001 годах. И всякий раз его приезд обеспечивал организаторам успех, в том числе и финансовый. Марат всегда "собирал зал". Когда несколько лет назад организаторы предложили Сафину не самый большой гонорар, теннисист произнес фразу, которую потом цитировали все спортивные СМИ: "За такие деньги я даже со стула не поднимусь". В этот раз, по словам директора турнира Михаила Рыдника, Сафина дополнительно в Петербург не заманивали — как-то не принято это делать по отношению к теннисисту, занимающему 77-е место в мировом рейтинге. Но Марат не капризничал, наоборот, решил сделать из своего последнего выступления в России шоу.
Играл Сафин в СКК, если верить мнению авторитетных очевидцев, как в лучшие годы. Хотя сам Марат с этим не согласен: "Скорость уже не та, да и мотивацию растерял. Травмы тоже дали о себе знать". Тем не менее россиянин уверенно приближался к финалу, на пути к которому ему попались француз Ришар Гаске, россиянин Игорь Андреев, Денис Истомин из Узбекистана. В кулуарах даже поговаривали, что Сафину, дескать, "стелют красную дорожку" — чтобы он смог в торжественной обстановке завоевать очередной титул, скорее всего последний (в этом году Марат собирается сыграть еще в Париже, где победить проблематично). В пользу этой версии "приплели" отказ продолжить матч с Сафиным другого россиянина, Андреева: тот сослался на травму.
Однако все инсинуации на эту тему перечеркнул полуфинал, в котором Сафин уступил украинцу Сергею Стаховскому 4:6, 6:4, 4:6. "Я испытываю смешанные чувства, — говорил после матча Стаховский. — Марат — кумир моего детства, обыгрывать кумира как-то неудобно".
Сам же Сафин отблагодарил организаторов за приглашение сполна. Трибуны СКК во время его матчей были заполнены. Марат баловал зрителей своими фирменными штучками: спорил с судьями, кидался ракетками, набивал мячик на голове. Во время полуфинала один из болельщиков, пожалуй, выразил настроение всего стадиона, крикнув: "Марат, show must go on!" Никто не хочет, чтобы Марат уходил. Но Сафин сказал на пресс-конференции, что хотел бы пригодиться спортивной России в другом качестве. В каком, пока неясно.
Помимо чека на $49 тыс. (призовые участника полуфинала) наградой Марату стал приз зрительских симпатий, который теннисисту вручили по окончании полуфинала: за Сафина проголосовали 54% болельщиков, пришедших на трибуны СКК.