У берегов Хабаровского края потерпел крушение дальний противолодочный самолет Ту-142М3 568-го гвардейского отдельного смешанного авиаполка. Во время выполнения учебного полета турбовинтовая машина упала в воды Татарского пролива. Погибли 11 членов экипажа. По предварительной версии, катастрофа могла произойти из-за технической неисправности самолета.
В минувшую пятницу в 21.19 по местному времени прервалась связь с экипажем дальнего противолодочного самолета Ту-142М3 авиации Тихоокеанского флота (ТОФ), находившегося примерно в 20 км от берега над акваторией Татарского пролива, отделяющего остров Сахалин от материка. Как сообщил „Ъ“ источник в гарнизоне Каменный Ручей (пос. Монгохто Хабаровского края), к которому был приписан самолет, борт N 55 выполнял плановый тренировочный полет. С экранов радиолокационных станций отметка самолета исчезла, когда он, заходя на посадку, выполнял третий разворот так называемой «большой коробочки», снижаясь с 1200 до 700 м.
«Докладов о возникновении внештатной ситуации с борта не поступало. Наоборот, перед крушением командир экипажа Вадим Капкин вышел на связь и сказал, что снижение машины проходит в штатном режиме»,— отметил источник „Ъ“. На борту судна, штатным расписанием которого предусмотрен экипаж из десяти человек, было 11 военных. На борту оказался еще и старший техник группы обслуживания Евгений Долгов. По некоторым сведениям, он отправился в полет для того, чтобы проверить работу агрегатов, недавно замененных на самолете.
Управлял «Ту» майор Капкин — бывший летчик-истребитель, прослуживший в военной авиации 24 года. Он был командиром авиаотряда дальних Ту-142, предназначенных для поиска субмарин на расстояниях до нескольких тысяч километров от базовых аэродромов.
После исчезновения метки самолета с локаторов была объявлена тревога. На обследование акватории вышло несколько судов, вылетели самолеты и вертолеты. Несмотря на наличие на упавшем «Ту» аварийных радиомаяков, место катастрофы было обнаружено только через пять часов. К семи часам утра с помощью эхолотов было установлено, что самолет длиной около 50 м лежит на глубине 44 м. Позднее, как говорят участники спасательной операции, в акватории были найдены фрагменты тел пилотов.
В связи с происшествием до установления причины падения Ту-142М3 были прекращены полеты авиации ТОФ. Следственное управление по флоту возбудило уголовное дело по ст. 351 УК РФ («Нарушение правил полетов или подготовки к ним»). Командующий ТОФ вице-адмирал Константин Сиденко заявил, что какие-либо выводы о причинах катастрофы делать преждевременно, вначале надо поднять со дна бортовые самописцы разбившегося самолета и расшифровать информацию, содержащуюся на них. Для подъема «черных ящиков» и тел погибших из Владивостока в район проведения поисково-спасательной операции вышло спасательное судно «Алагез» с глубоководными аппаратами Tiger (британской компании Seaeye Marine Ltd) и «Обзор», а также водолазами на борту.
В следственных органах не исключают, что падение самолета было вызвано разрушением турбины одного из двигателей или несинхронизированным выпуском закрылков при маневрировании. В то же время известно, что погода в момент катастрофы была вполне хорошей, а состояние Ту-142М3 перед вылетом не вызывало вопросов. Погибший самолет 1990 года выпуска успел налетать за 19 лет службы не так много — всего около 700 часов.