В Петербурге начали открываться первые кофейни под известными международными брендами. В российских компаниях считают, что новые сети будут конкурировать в основном между собой, поскольку петербуржцы предпочитают не только пить кофе, но и есть. Помешать быстрому развитию международных сетей также может переоцененность рынка и в будущем острая конкуренция за аренду "проходных" мест.
В 2008 году в Петербурге появились первые кофейни Costa Coffee, расположенные в аэропорту Пулково. В октябре на Невском проспекте заработала четвертая точка. На данный момент в России действует уже 15 кофеен Costa Coffee, в мире — более тысячи. В России сеть развивает ООО "Брава" — совместное предприятие британской компании Whitbread PLC и российской компании ОАО "Росинтер Ресторантс Холдинг". Последняя приобрела мастер-франшизу на развитие сети на 5 лет. По словам управляющего директора Costa Coffee в России Владислава Рогова, в 2010 году сеть должна прирасти еще пятью петербургскими кофейнями. Всего же Whitbread и "Росинтер" рассчитывают за 5 лет открыть в России 200 кофеен, причем "Брава" будет заниматься развитием сети только в Москве, Петербурге и Новосибирске, в остальных городах будет задействована франчайзинговая схема.
Практически одновременно с Costa петербургский ресторанный холдинг "СЭТ" (ресторан "Палкин", "Пицца Хат", пивные рестораны Welten) начал открывать заведения венской сети Coffeeshop Company, располагающей более чем 200 точками в 13 европейских странах. Будучи владельцем мастер-франшизы в России, СЭТ планирует до 2011 года открыть 113 кофеен, в том числе с помощью франчайзинга. На данный момент в Петербурге действует 8 кофеен сети еще одна — в Архангельске. Точных планов касательно Петербурга в компании не раскрывают, однако видят большие перспективы рынка, оценивая его потенциальную емкость только в Петербурге в $83 млн в год.
В начале года информагентства цитировали слова вице-президента Starbucks по Европе, Ближнему Востоку и Африке Розанны Уильямс об открытии до конца 2009 года первой кофейни в центральном районе Петербурга. Летом несколько участников рынка недвижимости заявили о том, что первый Sturbucks откроется в торговом центре "Лето", сдача которого запланирована на вторую половину 2010 года. Однако представитель Starbucks Лия Довгун информацию опровергла, добавив, что окончательных решений об открытии кофеен в Петербурге в российском представительстве компании пока нет.
По словам Марка Китсона, руководителя подразделения операционного планирования Costa International, петербургский рынок имеет свою особенность — посетители любят проводить в кофейне от 1 до 2 часов, в то время как в большинстве других городов на это тратят значительно меньше времени. Кроме того, по его словам, петербургский рынок наиболее сложный из всех российских городов, поскольку концентрация кофеен здесь выше, чем где-либо еще.
Выход западных кофейных сетей в Петербург совпал со снижением прибыльности этого бизнеса у уже ассимилировавшихся операторов. По словам Сергея Лютова, совладельца сети "Шоколадница", за три года открывшей в Петербурге 25 кофеен, с начала 2009 года средний чек упал на 7-10%, трафик на 5-7%. Выручка начала падать в октябре 2008 года и зафиксировалась в последнем квартале этого года. Но господин Лютов полагает, что это временное явление: "Мы ожидаем начала роста в мае 2010 года. При этом следующие 4-5 лет увеличение оборота составит не более 10-15 процентов к максимальным показателям 2008 года". По мнению господина Лютова, конкурировать между собой западным сетевикам на петербургском рынке, который он оценивает в $40 млн в год, придется в первую очередь из-за схожести форматов. В отличие от иностранных сетей, меню большинства российских содержит большой выбор закусок, салатов и супов. Еще больше осложнит выход на рынок новым игрокам борьба за аренду "проходных мест", возможно, им придется соглашаться на повышенные арендные ставки, и не факт, что эти вложения можно будет отбить. По словам генерального директора "Идеальной чашки" (12 кофеен в Петербурге) Марины Шелудько, интересные для кофеен места стали до 40-50% дешевле по сравнению с докризисными временами. По мнению участников рынка, популярности иностранных сетей в Петербурге могут препятствовать и довольно высокие цены. "Вряд ли цены намного выше в перечете на объем кофе, наши порции гораздо щедрее, чем у большинства других сетей. Но мы не исключаем, что в случае возникновения необходимости будем корректировать свою ценовую политику", — заверил Владислав Рогов.