В ночь на пятницу Евросоюз обрел президента и главу общеевропейского МИДа. Первая из двух ключевых должностей досталась бельгийскому премьеру Херману ван Ромпею, а МИД возглавила комиссар ЕС по торговле Кэтрин Эштон. Имена этих политиков малоизвестны как в самой Европе, так и за ее пределами. И в Евросоюзе уже задаются вопросом, сумеют ли они на равных разговаривать с лидерами ведущих мировых держав.
Первый в истории президент единой Европы и глава Европейской службы внешних действий (общий МИД) были избраны лидерами 27 стран сообщества за неформальным ужином в Брюсселе. Подобная процедура принятия судьбоносных для ЕС решений вызывала немало нареканий. Например, экс-президент Польши Лех Валенса заявил, что "вместо того, чтобы разработать четкие и ясные правила голосования, члены ЕС вели закулисные игры и разговоры за закрытыми дверями".
Точный список претендентов на должность президента Евросоюза не был известен вплоть до окончания саммита. В общей сложности в список возможных кандидатур на высший пост Евросоюза входили около 20 человек. Вначале явным фаворитом гонки считался экс-премьер Великобритании Тони Блэр. Его сторонники под предводительством нынешнего главы британского правительства Гордона Брауна, министра иностранных дел страны Дэвида Милибанда и премьера Италии Сильвио Берлускони делали упор на большой политический опыт господина Блэра. Однако многие члены ЕС сразу дали понять, что не могут простить экс-премьеру того, что он поддержал начало войны в Ираке и Афганистане, отказался вступить в еврозону и не подписал Шенгенский договор.
За несколько часов до открытия саммита фавориты один за другим стали выбывать из борьбы. Сначала премьер Нидерландов Ян Петер Балкененде отказался от претензий на президентский пост. Затем глава британского правительства Гордон Браун признал отсутствие шансов на победу у своего предшественника Тони Блэра, чью кандидатуру он поначалу всячески поддерживал.
Заявление господина Брауна устранило последнюю преграду на пути к избранию на пост президента ЕС премьера Бельгии, фламандца Хермана ван Ромпея, о чьей победе было объявлено в пятницу в 22.00 по киевскому времени. Решающую роль в карьерном взлете бельгийца сыграли его способности вести переговоры и находить компромиссные решения по спорным вопросам. В свое время ему удалось погасить конфликт в отношениях между двумя главными бельгийскими общинами — фламандцами и валлонами — и тем самым фактически избежать раскола страны. За эти качества его давно прозвали на родине мастером компромисса. К слабым сторонам господина ван Ромпея его противники относили то, что он не обладает такой известностью, как тот же британский экс-премьер. В кулуарах саммита даже ходила шутка о том, что Тони Блэр благодаря своему авторитету может остановить дорожное движение даже в Пекине, а Херман ван Ромпей не сделает этого и на перекрестке у здания Еврокомиссии.
Выступая на пресс-конференции по итогам саммита, Херман ван Ромпей не скрывал, что собирается и дальше работать над единением народов, но уже в масштабах Евросоюза. Своим приоритетом он объявил дальнейшее сплочение Европы при сохранении национальной идентичности стран континента. Кроме того, новый президент пообещал повысить уровень доверия европейцев к Брюсселю и продолжать работать над расширением ЕС. При этом новый президент известен как рьяный противник евроинтеграции стремящейся в ЕС Анкары. Несколько лет назад убежденный католик ван Ромпей заявил, что "общеевропейские ценности, основой для которых является христианство, утратят свой смысл с присоединением к ЕС мусульманской Турции". Но, едва избравшись президентом, он смягчил свою антитурецкую позицию и пообещал, что решения, принятые странами--членами ЕС, он всегда будет ставить выше личного мнения.
Одновременно с избранием президента лидеры ЕС в пятницу определились и с руководителем общеевропейского МИДа. Его возглавила комиссар Евросоюза по торговле Кэтрин Эштон. Избрание 53-летней британской баронессы, названной в 2006 году в Великобритании политиком года, лоббировал Гордон Браун. Впрочем, не меньшее значение, чем эта протекция, имел и пол госпожи Эштон: о необходимости соблюсти гендерный баланс в руководстве ЕС не раз заявлял глава Еврокомиссии Жозе Мануэл Баррозу. А сама Кэтрин Эштон после избрания сказала, что гордится тем, что женское имя теперь всегда будет занимать первую строчку в списке верховных представителей ЕС. "Судите обо мне по моим поступкам. Надеюсь, вы будете довольны и горды результатами моей работы",— отметила глава МИД ЕС.
Всю пятницу госпожа Эштон и господин ван Ромпей принимали многочисленные поздравления из европейских столиц. Поздравлявшие их лидеры стран ЕС с гордостью отмечали, что успешное решение главных кадровых вопросов стало итогом всеобщего консенсуса. Однако в Европе уже раздаются голоса о том, что руководители стран Евросоюза переборщили в своем стремлении к компромиссу. Критики отмечают, что два ключевых поста достались далеко не самым харизматичным и известным политикам. В ряде СМИ даже прозвучали мнения о том, что Херман ван Ромпей и Кэтрин Эштон вряд ли смогут на равных вести переговоры с представителями США, Китая или России. Например, член Европарламента Найджел Фэредж и вовсе считает, что теперь "над ЕС будет насмехаться весь мир".