16 декабря на сессии Европарламента в Страсбурге состоялась торжественная церемония вручения премии Андрея Сахарова. Лауреатами премии стали российские правозащитники Людмила Алексеева, Сергей Ковалев и Олег Орлов. Правозащитники призвали законодателей Европарламента "не оставаться глухими" перед российским беззаконием, а президент Европарламента Ежи Бузек выразил надежду, что убийцы Анны Политковской и Натальи Эстемировой будут отданы под суд.
Новых лауреатов европейские законодатели встретили бурной овацией. Выступая с речью, Сергей Ковалев поблагодарил Европарламент за приветствие, однако попросил встать еще раз в память об убитой в июле в Чечне сотруднице правозащитного центра "Мемориал" Наталье Эстемировой. "Обязанность Европы – не молчать, когда в России нарушаются права человека", — уверен Ковалев. Президент Европарламента Ежи Бузек, в свою очередь, выразил надежду, что полученная премия побудит российских правозащитников продолжать борьбу с беззаконием и защищать ценности, которые "мы пропагандируем – свободу и демократию".
Напомним, имена лауреатов были объявлены в конце октября. Поясняя свой выбор, Бузек тогда пояснял, что таким образом в ЕС пытаются содействовать тому, чтобы "разорвать порочный круг страха и насилия, окружающих правозащитников Российской Федерации". Премия имени Андрея Сахарова, по его словам, это "послание о том, что активисты гражданского общества повсеместно должны иметь свободу в реализации их основополагающего права на свободу слова".
Премия Андрея Сахарова ежегодно присуждается с 1988 года за "достижения в деле защиты прав человека и его основных свобод, а также за уважение международного законодательства и развитие демократии". Номинантов на премию имени Сахарова выдвигают депутатские фракции Европарламента или группы депутатов, которые для этого должны собрать в поддержку своего кандидата не менее 40 подписей. В 2007 году в тройку финалистов была посмертно включена журналиста Анна Политковская, однако премия досталась суданскому правозащитнику Салиху Махмуду Осману. В 2006 году премию получил лидер белорусской оппозиции Александр Милинкевич.