Правительство Великобритании наконец признало связь между болезнью скота BSE (так называемая болезнь сумасшедшей коровы) и болезнью Кройцфельда--Якоба, поражающей головной мозг человека. Сообщение вызвало панику, моментально распространившуюся по всему миру. Многие страны в экстренном порядке запрещают импорт британского мяса. Правительство Великобритании объявило о готовности начать массовый забой скота для предотвращения распространения болезни, а фермеры уже начали забой по собственной инициативе. Розничные цены на мясо упали на четверть. Вчера в Брюсселе проблему начали обсуждать ведущие европейские эксперты по ветеринарии, которые должны предоставить свои рекомендации Комиссии ЕС.
Аналитики дают разные оценки ущерба, который понесет экономика Великобритании в результате "мясного кризиса". По некоторым подсчетам, убытки могут достигнуть 20 млрд фунтов стерлингов в случае массового забоя. Из 350 тыс. человек, занятых в мясной промышленности, многим грозит потеря рабочих мест.
Страх перед опасным мясом охватил весь мир. За последние дни запрет на импорт британского мяса был принят всеми странами ЕС, кроме Ирландии и Дании, и многими другими государствами. Крупнейшие предприятия общественного питания и продовольственные магазины снимают британские мясопродукты с продажи.
Правительство Великобритании подвергается резкой критике за то, что в течение долгого времени не уделяло серьезного внимания предостережениям специалистов по ветеринарии и не признавало, что болезнь скота опасна для людей. Особое беспокойство общественности вызывает тот факт, что гамбургеры и прочие бутерброды с мясом являются любимым школьным завтраком. Болезнь Кройцфельда--Якоба — редкое заболевание нервной системы, неминуемо приводящее к летальному исходу. Она разрушает клетки головного мозга. Из-за длительного инкубационного периода и отсутствия методов диагностики заболевания на ранних стадиях развития оно обнаруживается с большим опозданием. Врачи опасаются, что в 80-е годы этой болезнью могло заразиться большое количество людей, употреблявших в пищу мясо коров, больных BSE. По мнению профессора микробиологии Ричарда Лейси, выступившего по телеканалу BBC, в будущем столетии жертвами болезни может стать от 5000 до 500 000 человек. "Это ужасно, но это возможно", — заявил профессор.
Первые признаки новой болезни скота, получившей впоследствии название "бычья губкообразная энцефалопатия" (bovine spongiform encephalopathy, BSE), были замечены британскими ветеринарами еще в 1985 году. Три года спустя правительство Великобритании приняло решение о том, что в качестве профилактической меры все коровы, инфицированные BSE, должны уничтожаться. Вскоре разразился первый "мясной скандал". Вначале Австралия и Новая Зеландия ввели ограничения на импорт британского скота и генетического материала крупного рогатого скота из Великобритании, а в июле 1989 года Комиссия ЕС запретила импорт в страны континентальной Европы британского скота с датой рождения до июля 1988 года. В марте 1990 года ограничения был ужесточены и распространились на скот в возрасте более шести месяцев. В апреле того же года Россия запретила импорт британского молока, масла, сыра, а также говядины, баранины и козлятины. В мае-июне аналогичные меры приняли Австрия, Франция, ФРГ, Италия, Катар. Но после решения ЕС об ужесточении мер борьбы с BSE, европейские страны отменили свои запреты.
12 марта 1993 года британский медицинский журнал The Lancet опубликовал сообщение о смерти от болезни Кройцфельда--Якоба (Creutzfeldt-Jakob Disease, CJD) фермера, которому принадлежала первая умершая от BSE корова.
В течение 1994 года Европейский Союз дважды принимал решения, касающиеся британского мяса и мясопродуктов, сначала ужесточив, а затем опять смягчив свои экспортные ограничения.
И, наконец, 20 марта 1996 года британское правительство после долгого молчания признало, что BSE может передаваться людям в форме болезни Кройцфельда--Якоба. Долго зревший нарыв лопнул. В течение нескольких дней импорт британского мяса запретили Австрия, Бахрейн, Бельгия, Греция, Италия, Кипр, Оман, Нидерланды, Новая Зеландия, Португалия, Сингапур, Финляндия, Франция, ФРГ, Швеция, ЮАР и Южная Корея. ФРГ призвала к общеевропейскому запрету на импорт британского мяса. О своей поддержке такого запрета заявила Ирландия. Некоторые страны пошли дальше. Египет ввел запрет на импорт всего европейского скота и замороженного мяса, а в ОАЭ было решено запретить импорт мяса из Ирландии.
Скандал подогрело вчерашнее решение сети ресторанов быстрого обслуживания McDonald's о том, что в 660 ресторанах компании на территории Великобритании немедленно прекращается использование британского мяса, которое заменяется голландским. Руководство сети заявило, что верит в безопасность британского мяса, но снимает его с меню, чтобы не волновать покупателей. "Это вопрос о доверии общественности, и я должен сказать, что в настоящий момент люди не очень доверяют британскому мясу", — заявил в интервью Reuter Пол Престон, президент британского дивизиона McDonald`s.
К решению о прекращении использовании британского мяса в своей продукции присоединилась и крупнейшая в Великобритании сеть ресторанов быстрого обслуживания Wimpy. Сняла с продажи британское мясо также крупнейшая сеть супермаркетов Ирландии Quinnsworth.
Реакция британских властей не заставила себя долго ждать. Министр сельского хозяйства Дуглас Хогг выступил по телеканалу BBC с заявлением, в котором дал понять, что правительство готово пойти на самые серьезные меры, чтобы нормализовать ситуацию. "Политика забоя скота не исключена. Хотя, кончено, это дело, которое нужно обдумать. В первую очередь это касается старых коров. Я думаю, что эта та категория, вопрос о которой мы должны рассмотреть в первую очередь", — сказал он. Уровень заболеваемости сильно зависит от возраста животных. Наиболее поражены те коровы, которые родились до 1990 года, когда были приняты первые меры борьбы с инфекцией, а наименее подвержен BSE скот в возрасте до 30 месяцев, то есть родившийся после решений о еще более жестком контроле над мясной индустрией.
Ведущий британский эксперт по эпизоотиям Ричард Саутвуд в интервью газете Mail on Sunday заявил, что желательной мерой было бы решение о забое всего скота, рожденного до 1990 года, то есть более 1 млн коров, что равняется примерно десятой части всего поголовья. Сэр Саутвуд выразил надежду, что страны Европейского Союза помогут смягчить удар, грозящий мясной индустрии Великобритании, выделив английским фермерам финансовую помощь через механизм "Общей сельскохозяйственной политики" ЕС.
Лидер крупнейшего сельскохозяйственного профсоюза Франции Люк Гайо выступил в воскресенье по французскому радио с заявлением, в котором попытался успокоить жителей страны. По его словам, "французские потребители ничем не рискуют, санитарные нормы соблюдаются". В порту Булонь французские фермеры проверяют прибывающие на паромах через Ла-Манш грузовики, чтобы убедиться, что они не перевозят скот. Кроме того, они организовали проверку морозильных камер во французских супермаркетах. По сообщению французской таможни, уже было задержано и возвращено в Великобританию четыре грузовика с запретным мясом.
О намерении патрулировать порты Бельгии, чтобы не допустить импорта британского мяса, объявил профсоюз фермеров этой страны. В заявлении пресс-службы профсоюза, переданном радиостанцией BRTN, говорится: "Мы хотим избежать распространения 'болезни сумасшедшей коровы' в нашем регионе. Существует запрет, но прошлое научило нас, что довольно часто запрещенные к импорту продукты все же попадают к нам".
АЛЕКСЕЙ Ъ-АЛЕКСЕЕВ