В кампании по выборам главы Орла, намеченным на 14 февраля, разгорелся скандал. Кандидат от КПРФ Василий Иконников направил в прокуратуру и УВД области заявления с требованием пресечь нарушения законодательства. Поводом стало распространение в городе газеты «Искра», «клона» печатного органа обкома КПРФ «Орловская искра», в которой коммунист обвиняется в коррупции и управленческой бездарности. КПРФ подозревает в диверсии штаб «Единой России», а в партии власти не исключают, что газета была выпущена ее оппонентами для самопиара.
Информацию о газете „Ъ“ подтвердили в штабах двух главных претендентов в мэры Орла – коммуниста Иконникова, возглавляющего фракцию КПРФ в облсовете, и единоросса Виктора Сафьянова, экс-главы Колпинского района Санкт-Петербурга. По словам очевидцев, газета «Искра» практически полностью дублирует макет издания обкома КПРФ «Орловская искра». Редактором значится В.И.Ульянов, издателем – журналист Виктор Балакин, считающийся непримиримым врагом КПРФ. Официальный тираж – 999 экземпляров, остальные несколько тысяч газет, как отмечают коммунисты, множились на обычных принтерах и без указания тиража. «Искра» распространялась на проводящихся в Орле по выходным продуктовых ярмарках, где, по словам очевидцев, экземпляры газеты «лежали пачками чуть ли не на каждом шагу». С Виктором Балакиным связаться не удалось.
В «Искре» рассказывается о деятельности кандидата-коммуниста в должности спикера Орловского горсовета, которую он занимал с 2001 по 2006 годы. Василий Иконников обвиняется в неэффективном использовании горбюджета, незаконной торговле землей и прочих нарушениях, которые он якобы совершал вместе с тогдашним мэром Василием Уваровым, теперь возглавляющим муниципальный парламент. Автор текста приходит к выводу, что в случае избрания Василия Иконникова мэром нарушения в администрации продолжатся. В другом материале кандидату от КПРФ припоминаются якобы имеющиеся у него в собственности дорогостоящие автомобили, а также недвижимость в Болгарии.
Господин Иконников опроверг причастность обкома КПРФ и журналистов «Орловской искры» к выпуску «клона», назвав изложенные в газете сведения не соответствующими действительности. В «диверсии» он подозревает штаб Виктора Сафьянова. «Балакин раньше был кем-то вроде провокатора на службе у прежней администрации области. Видимо, его услугами решили воспользоваться и сейчас, когда в штабе партии власти началась паника. По имеющимся у нас соцданным, я лидирую со значительным отрывом», – отметил Василий Иконников. Он рассказал, что направил заявления о нарушении выборного законодательства в облпрокуратуру и региональное УВД, но там пока не усмотрели в выпуске «Искры» прямых нарушений.
Глава регионального исполкома «Единой России» Андрей Уваров усомнился в версии коммуниста. «В публикациях нет фактов, которые мы не могли бы опубликовать в официальной прессе или дружественных изданиях. Критика в них касается не только Иконникова, но и моего отца Василия Уварова, члена „Единой России“. Да и сам Балакин неоднократно проходился по партии власти в своих выступлениях. Если бы даже мы и захотели выпустить такой продукт, то сделали бы все более технологично», – заявил он. Единоросс не исключил, что инициаторами выпуска газеты были коммунисты: «Никаких серьезных дивидендов нам такая провокация принести не может, а вот у них появляется повод поговорить на тему грязных технологий, используемых властью». Политтехнолог Александр Косырев не исключил обе версии появления «Искры». «Окончательный эффект применения подобных методов во многом зависит даже не от инициаторов, а от того, насколько качественно выполнен „заказ“, и степени правдоподобности изложенного в нем компромата. В любом случае „Искра“ повлияет на результат голосования – избиратели сделают из газеты свои выводы», – полагает эксперт.