В апреле текущего года между Петербургом и Хельсинки возобновляется паромное сообщение. Осуществлять перевозки на маршруте Петербург — Хельсинки будет пассажирский паром "Princess Maria", способный принять на борт 1638 пассажиров. Изменения в визовом режиме для иностранцев и особенности паромных перевозок позволяют делать ставки на увеличение туристического потока.
С апреля 2010 года пять раз в неделю будут совершаться рейсы между Петербургом и Хельсинки. Это уже не первая попытка соединить города паромным сообщением: подобные уже предпринимались в 2003-2005 и 2008 годах. Сворачивались проекты каждый раз из-за низкой загруженности линий.
Изменения, внесенные в мае 2009 году в ФЗ "О порядке выезда из Российской Федерации и въезда в Российскую Федерацию", позволяют пассажирам паромных судов в течение 72 часов находиться в РФ на территории портов и выходить на берег в рамках туристической программы. Как планируют в комитете по инвестициям и стратегическим проектам, подобные меры вкупе с паромным сообщением увеличат туристический поток в разы. Для россиян, отправляющихся на пароме в Хельсинки, особых визовых условий не предусмотрено.
Осуществлять перевозки на маршруте Петербург — Хельсинки будет пассажирский паром "Princess Maria", вместимостью 34 тыс. регистровых тонн, способный принять на борт 1638 пассажиров. На борту судна расположены 606 кают разных классов и ценовых категорий и автомобильная палуба, вмещающая до 395 автомобилей.
В ближайший год курсировать между Петербургом и Хельсинки будет один паром, отправляющийся один день в Финляндию, другой день — в Россию. Время в пути составит около 12 часов, для удобства пассажиров, которые будут прибывать в конечные пункты утром. Куда будет прибывать "Принцесса Мария", пока решается. Как возможные варианты капитан порта Санкт-Петербурга рассматривает "Морской фасад" и "Морской вокзал".
Туристические круизы будет организовывать финская судоходная компания "St. Peter Line", агентом которой выступает ЗАО "Инфлот Ворлдвайд".
Андрей Мушкарев, директор по развитию ЗАО "Инфлот Ворлдвайд", полагает, что потребность в линии есть, о чем говорит постоянно растущее число виз, выдаваемых финским посольством. По мнению господина Мушкарева, круглогодичная работа парома увеличит количество иностранных туристов, посещающих Россию, только за зимний период, длящийся 8 месяцев, на 150 тысяч человек. За весь 2010 год оператор планирует перевезти 500 тысяч пассажиров.
Сергей Корнеев, вице-президент Российского союза туриндустрии, полагает, что положительными сторонами проекта являются регулярность и непрерывность паромных рейсов, возможность паромных туристов жить в гостиницах, невысокая стоимость и возможность путешествовать со своим автомобилем. "Недорогой и комфортный вид транспорта с развлекательным комплексом — вот что такое паром. К тому же рынок показывает, что в кризис туризм локализуется: люди предпочитают путешествовать в своем регионе. Так что можно ожидать большого количества туристов из Балтийского региона. Все теперь в руках оператора, который, не завысив стоимость проезда, будет очень востребован", — отмечает господин Корнеев.