НХЛ
Вчера один из лидеров сборной России Илья Ковальчук стал центральной фигурой самого громкого обмена сезона в НХЛ. Выдающийся форвард перешел из клуба "Атланта Трэшерс", который оказался не в состоянии обеспечить ему контракт на сумму более $100 млн, в "Нью-Джерси Девилс". Для самого Ильи Ковальчука состоявшийся накануне Олимпиады трейд выгоден по крайней мере потому, что благодаря ему он получит шанс весной побороться за Кубок Стэнли.
Вчера НХЛ объявила о самом значительном обмене сезона, который был подготовлен еще накануне (см. "Ъ" от 5 февраля). Один из лучших снайперов и бомбардиров чемпионата 26-летний Илья Ковальчук (на его счету 31 гол и 27 результативных передач), на которого претендовало сразу несколько клубов, перешел из "Атланты", где играл в течение всей своей американской карьеры с 2001 года, в "Нью-Джерси Девилс". За Ковальчука и отданного с ним малоизвестного защитника Ансси Салмелу "Трэшерс" получил очень значительную компенсацию в лице попавшего в олимпийскую сборную Швеции защитника Джонни Одуйи, его соотечественника, перспективного форварда Никласа Бергфорса, а также принадлежавшего "Нью-Джерси" капитана молодежной сборной Канады Патриса Кормье, выступающего в юниорской лиге, и право выбора "Девилс" в первом раунде очередного драфта.
Генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл не стал скрывать, что причиной расставания с Ильей Ковальчуком стал финансовый фактор. Ковальчук, срок действия чьего контракта истекает 1 июля этого года, зарабатывал по нему $7,5 млн в год. На переговорах по подписанию нового договора хоккеист, по словам Дона Уодделла, отверг предложенное ему 12-летнее соглашение на сумму $101 млн, настаивая на более выгодном. Дон Уодделл сообщил, что если бы клуб пошел навстречу Ковальчуку, то "у него не осталось бы никаких средств на строительство команды". "А нам нужно думать о будущем",— сказал он.
"Нью-Джерси" же, судя по всему, сделал ставку не на будущее, а на настоящее. Перейдя в этот клуб из "Атланты", идущей на 11-м месте в Восточной конференции и не попадающей пока в зону play-off, Илья Ковальчук получил отличный шанс впервые в жизни побороться за Кубок Стэнли. Его новая команда выглядит реальным претендентом на него.
В настоящий момент "Нью-Джерси" занимает второе вслед за "Вашингтон Кэпиталс" место в Восточной конференции. Причем еще недавно он был лидером. Основная же проблема команды, обладающей великолепным подбором защитников, форвардов оборонительного плана и лучшим голкипером Канады Мартином Бродером, заключается в низкой результативности. По количеству забитых голов "Девилс" на 21-й позиции среди 30 клубов лиги.
Генеральный менеджер "Нью-Джерси" Лу Ламорелло заявил, что надеется на то, что с появлением Ковальчука "лицо его команды изменится". Надо сказать, что однажды Лу Ламорелло уже рискнул приобрести по ходу сезона знаменитого российского бомбардира. Речь об Александре Могильном, которого в 2000 году "Девилс" выменял у "Ванкувер Канакс", после чего завоевал Кубок Стэнли.