В стартующей завтра XXI зимней Олимпиаде в Ванкувере честь Петербурга будут отстаивать 10 спортсменов. Несмотря на самое малочисленное в истории представительство, у атлетов Северной Пальмиры есть шансы пополнить российскую копилку медалями самой высокой пробы — прежде всего это касается фигуристов. Правительство Петербурга пообещало отблагодарить чемпионов и призеров Игр, в том числе материально.
На этот раз город на Неве делегировал на Олимпийские игры как никогда мало спортсменов. Их всего десять, причем львиную долю составляют мастера фигурного катания. Для сравнения: на Играх 1994 года (Лиллехаммер) Петербург представляли 25 атлетов, на Играх 1998 года (Нагано) — 15, на Играх 2002 года (Солт-Лейк-Сити) — 17, на Играх 2006 года (Турин) — 15. Российская сборная, которая выступит в Ванкувере, насчитывает 179 спортменов, петербуржцев в ней, получается, чуть больше пяти процентов. Все это говорит о том, что спорт в городе развивается не так хорошо, как этого хотелось бы.
"Подкосило" представительство Петербурга в олимпийской сборной решение главного тренера национальной сборной по хоккею Вячеслав Быкова не брать на Олимпиаду игроков СКА. Хотя армейская команда выступает в этом сезоне как никогда удачно (идет на втором месте в чемпионате Континентальной хоккейной лиге), ее лучшие игроки — Алексей Яшин, Максим Сушинский, Сергей Зубов возглавляют списки самых результативных игроков в различных номинациях. Но Вячеслав Быков решил обойтись без этих мастеров, и ему никто ничего сказать не может — под руководством Быкова россияне выигрывали два последних чемпионата мира.
Главная надежда Петербурга — да и всей страны в нынешней ситуации (возможно, Олимпиада в Ванкувере окажется для России одной из самых малорезультативных) — фигурист Евгений Плющенко. Его шансы в одиночном мужском катании очень высоки. Хотя у Евгения серьезные конкуренты — это и француз Бриан Жубер, и швейцарец Стефан Ламбьель, и фигуристы из Японии и Америки, — он может выиграть золото, за счет громадного авторитета и давления, которое он, так или иначе, оказывает на конкурентов. Например, на последнем чемпионате Европы, прошедшем в Таллинне, оба соперника Плющенко — Жубер и Ламбьель — показали едва ли не худшие прокаты в своей карьере, практически постелив Евгению красную дорожку к золоту. Глава комитета Госдумы РФ по физической культуре и спорту Антон Сихарулидзе, олимпийский чемпион по фигурному катанию, считает, что помешать победить Плющенко может только он сам. Напомним, что для Евгения это уже третья Олимпиада — он выиграл четыре года назад в Турине, после чего ушел из спорта на три года.
Также Антон Сихарулидзе высоко оценивает шансы на успех подопечных его бывшего тренера Тамары Москвиной — фигуристов Александра Смирнова и Юки Кавагути, выступающих за Россию в парном катании (теперь партнерш приходится приглашать из Японии). Ребята выиграли чемпионат Европы в Таллинне, сделав серьезную заявку на победу в Ванкувере. Но дело в том, что на Игры приедут несколько китайских пар, которые задают тон в последние годы. На этом фоне шансы второй питерской пары — Марии Мухортовой и Максима Транькова — выглядят скромно. Наконец, их еще меньше у одиночниц Алены Леоновой и Ксении Макаровой.
Если поддаться оптимизму, можно прогнозировать медаль лыжницы Евгении Медведевой, уже побеждавшей на Играх в Турине. Она сильна в смешанном стиле (классический + коньковый ход). Традиции Светланы Журовой, заместителя председателя Госдумы, олимпийской чемпионки по конькобежному спорту, постараются поддержать в Ванкувере Екатерина Абрамова и Екатерина Шихова. Но им, как говорится, далеко до ее славы.
Один из главных стимулов для спортсменов, выступающих на Олимпиаде, — как всегда, финансовый. За победу на Играх россиянам обещано от государства €100 тыс., за второе место - €60 тыс., за третье — €40 тыс. (это не считая автомобилей от Фонда поддержки олимпийцев России и призовых от спортивных федераций). Правительство Петербурга установило свои премии. Так, обладатель золота в индивидуальной дисциплине получит 1 млн рублей, серебро оценивается в 700 тыс., бронза — в 400 тыс. За медали в командных соревнованиях премии ниже: 600, 400 и 250 тыс. рублей.