Президиум Саратовского регионального политсовета «Единой России» отреагировал на организованную коммунистами массовую акцию протеста в Балаково 21 февраля. Тогда на улицы города вышло более 2,5 тысяч человек, возмущенных резким повышением тарифов на ЖКХ. С 1 марта партийным куратором района назначен депутат Госдумы Александр Соловьев, сменивший на этом посту вице-губернатора Александра Бабичева. Из состава местного политсовета выведены глава Балаковского муниципального района Александр Алексеев и глава города Балаково Кирилл Лаврентьев. Губернатору Павлу Ипатову было указано на «неэффективную работу». Наблюдатели полагают, что истинной причиной интереса партийцев к Балаково является желание оппонентов главы региона публично раскритиковать его работу накануне возможного переизбрания на второй срок.
Саратовское региональное отделение «Единой России» провело чистку своих партийных рядов. На «неэффективную работу» было указано члену регполитсовета губернатору Павлу Ипатову. Вице-губернатор Александр Бабичев получил замечание и лишился своих полномочий по партийному кураторству Балаковского района. Эти полномочия были закреплены за членом президиума, депутатом Госдумы Александром Соловьевым. От своих обязанностей был освобожден секретарь местного Балаковского отделения партии Евгений Смирнов. Из состава местного политсовета были выведены глава Балаковского муниципального района Александр Алексеев и глава города Балаково Кирилл Лаврентьев.
Такое решение было принято 1 марта на заседании президиума регионального политсовета «Единой России». Поводом для «чистки» партрядов стала общегородская акция протеста, организованная 21 февраля балаковским горкомом КПРФ на площади возле мэрии. Участие в митинге приняли более 2,5 тысяч человек. Горожане вышли на площадь с лозунгами: «Единая Россия», отдай власть!», «Злых медведей на тапочки!», «Реформам ЖКХ — позор!». Люди возмущались, в частности, резким ростом цен и коммунальных платежей, монетизацией льгот по ЖКХ, произволом чиновников. И если в среднем в 2010 году по Саратовской области рост тарифов на теплоснабжение составил 10%, то в Балаково он достиг 16% — это самый высокий показатель в регионе. По новым расчетам, сделанным балаковскими управляющими кампаниями, за отопление жители должны были заплатить 37,9 рублей за 1 кв.метр, тогда как в Саратове эта сумма составляет 31,63 рубля, в Энгельсе — 23,7 рубля. В платежки были включены даже затраты на содержание самой службы, собирающие платежи.
Помимо этого балаковцы выступили с требованием провести городской референдум по вопросам строительства в районе «новых вредных производств на берегу Волги» — заводов «Северстали» и «РусАла». Митингующие требовали «отставки властей всех уровней», и «возврата депутатских мандатов».
После того, как балаковская акция протеста получила широкий федеральный резонанс, на нее отреагировали местные единороссы.
Комментируя кадровые решения президиума регполитсовета «Единой России», его глава Петр Глыбочко заявил, что «если сложившаяся в городе ситуация не исправится в ближайшее время, региональное отделение партии вместе с митингующими выйдет на улицу и предъявит свои требования к нерадивой власти». «Мы не можем заставить управляющие кампании не нарушать закон или уволить главу администрации, — заметил он. — Но мы можем привлечь виновных единороссов к партийной ответственности, отказать им в доверии партии, ее поддержке на следующих выборах. И эти меры мы будем применять каждый раз, когда будут нарушаться законные права жителей области».
Свое мнение о ситуации высказал губернатор Павел Ипатов. «Попытки придать этому политическое значение есть, — заметил глава региона. — Но я уверен, что никто там ( в Балаково. — „Ъ“) политическую лодку раскачать не сможет. Ситуация в городе находится под контролем. Ошибки, которые допустила администрация в жилищно-коммунальной сфере, в ближайшее время будут исправлены». Глава горкома КПРФ Александр Анидалов предположил, что никаких серьезных изменений в системе ЖКХ и «пользы для горожан» после «кадровой чистки» единороссов не произойдет. «На мой взгляд, массовую акцию протеста единороссы решили использовать в своих политических целях, — считает господин Анидалов. — Со дня на день президент должен принять решение по кандидатуре нового губернатора, а в числе трех «претендентов» и действующий глава региона Павел Ипатов, на которого «неслучайно» вылилось немало критики за балаковские события».
Аналогичного мнения придерживается и саратовский политолог Александр Пантелеев, заметивший, что в решающий для Павла Ипатова «предвыборный» период любая публичная критика со стороны партии, тем более по такому резонансному поводу, как массовые народные выступления в Балаково, может стать «роковой» для его дальнейшей карьеры.