Хоккеисты СКА завершили регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги поражением от екатеринбургского "Атомобилиста" на своей площадке (1:2), что не помешало им занять второе место в общей таблице. В плей-офф Кубка Гагарина, который стартует уже завтра, армейцы померяются силами с динамовцами Риги, финишировавшими в чемпионате тринадцатыми.
Последний матч чемпионата, состоявшийся в субботу в "Юбилейном", уже мало что решал для СКА: второе место команда Барри Смита забронировала себе туром раньше, обыграв дома магнитогорский "Металлург" (3:2). Это означает, что во всех матчах плей-офф армейцы будут иметь преимущество своей площадки вплоть до финала, если вдруг до него дойдут. А вот для команды из Екатеринбурга это была игра из серии "жизнь или смерть". В случае победы над СКА "автомобилисты" получали шанс заскочить на поезд, увозящий команды в плей-офф. Нужно было, чтобы еще чеховский "Витязь" обыграл в последнем туре "Сибирь", с которой конкурировала дружина из Екатеринбурга. В итоге все так и случилось — последнюю, 16-ю путевку в плей-офф завоевал "Автомобилист".
Поражение в заключительном матче чемпионата не слишком расстроило главного тренера СКА Барри Смита. Он гораздо больше доволен тем, что никто не получил травм. Пока к плей-офф не готовы только два игрока — защитник Дарюс Каспарайтис и нападающий Артем Крюков. Зато остальные полны желания и решимости реабилитироваться за прошлый год, когда петербуржцы вылетели из Кубка Гагарина уже в первом раунде, проиграв московскому "Спартаку".
Лидеры армейского клуба, к слову, добились неплохих индивидуальных достижений по итогам регулярного чемпионата КХЛ. Так, Максим Сушинский занял второе место в споре бомбардиров с 65 очками (27 голов + 38 результативных передач), уступив только Сергею Мозякину из подмосковного "Атланта" (27+39). В споре снайперов Сушинского обошел словак Марцел Хосса из рижского "Динамо", забросивший 35 шайб. Зато в номинации "Лучший ассистент" нет равных центрфорварду СКА Алексею Яшину: на его счету 46 голевых передач, ближайших преследователей Алексей опередил на 7 точных пасов. Недалеко от Яшина расположился защитник армейцев Сергей Зубов — 32 передачи, это лучший результат среди игоков обороны (11-е место в общем списке).
В 1/8 финала, первом раунде плей-офф, соперником СКА стало рижское "Динамо", занявшее 13-е место в чемпионате. Пятнадцать игроков из этого клуба защищали цвета сборной Латвии на Олимпийских играх в Ванкувере. Кроме того, в заявке прибалтов значатся легионеры из США, Канады, Словакии. Представитель последней страны — Марцел Хосса — как уже было сказано, выиграл спор снайперов в чемпионате КХЛ. Но в целом, признают эксперты, класс армейцев выше, и им прочат победу в 1/8 финала. "Думаю, дело закончится в трех, максимум в четырех матчах, — дал прогноз "Ъ" президент Федерации хоккея Петербурга Александр Евстрахин. — У рижан хорошая первая пятерка, если ее нейтрализовать, все будет решено". Преимущество армейцам сулит и статистика противостояний СКА и "Динамо" в чемпионате: петербуржцы обыграли прибалтов в трех дуэлях (2:0, 3:2, 8:1), уступив только в одной (1:4).
Первые два матча 1/8 финала пройдут 10 и 11 марта в Ледовом дворце. Затем соперники переедут в Ригу и там сыграют третий (13 марта) и, если потребуется, четвертый матчи (14 марта). Серия продолжается до трех побед. Пятую встречу, если до нее дойдет, СКА и "Динамо" снова проведут в Петербурге (16 марта). Кстати, цены на домашние игры СКА в плей-офф выросли: теперь самые дешевые билеты стоят 125 рублей, самые дорогие — 700.