Хоккеисты петербургского СКА с позором завершили очередной сезон под руководством американского тренера Барри Смита. В воскресенье армейцы уступили в четвертом матче 1/8 финала плей-офф динамовцам Риги и выбыли из борьбы за Кубок Гагарина, проиграв серию со счетом 1-3.
СКА завершает борьбу в плей-офф на первой же стадии уже второй год подряд. В прошлом сезоне клуб с берегов Невы уступил в 1/8 финала московскому "Спартаку". До этого, в сезоне 2007-08, СКА продвинулся на одну стадию дальше, в четвертьфинал, обыграв в первом раунде плей-офф тот же "Спартак". Потом последовало поражение от ярославского "Локомотива". Таковы печальные итоги деятельности на посту главного тренера СКА Барри Смита, которого пригласили возрождать славу петербургского хоккея три года назад.
Акционеры петербургского клуба во главе с председателем совета директоров "ХК СКА Санкт-Петербург" Александром Медведевым, зампредом ОАО "Газпром", каждый сезон терпеливо ждали, когда работа американского специалиста, в Америке снискавшего репутацию одного из лучших тренеров "второго плана" (он ассистировал знаменитому Скотти Боумену, выигравшему немало Кубков Стэнли), даст свои плоды. Считалось, что Смит сможет не только научить СКА играть в хоккей, но и поучаствует в становлении на берегах Невы профессиональнного клуба. На эти цели не жалели средств. За последние три года СКА вошел в тройку самых богатых клубов Континентальной хоккейной лиги. Сюда с удовольствием ехали игроки, желающие на склоне карьеры обеспечить себе "безбедную старость". Так, накануне нынешнего сезона СКА подписал таких мастеров, как Сергей Зубов, Петр Чаянек, Алексей Яшин, Юрий Трубачев, Александр Королюк. Руководителей и главного тренера СКА не смутило, что всем этим игрокам далеко "за тридцать". "Плей-офф выигрывают опытные хоккеисты!" — под таким лозунгом СКА начал сезон.
И действительно, в регулярном чемпионате команда из Петербурга показала впечатляющий результат, выиграв Западную конференцию. Всего нескольких очков не хватило подопечным Барри Смита, чтобы опередить в сводной таблице уфимский "Салават Юлаев" и завоевать Кубок Континента, вручаемый ныне победителю регулярного чемпионата КХЛ.
Но в профессиональном хоккее (в частности, в НХЛ, которую в России стремятся во всем копировать) регулярный чемпионат — всего лишь прелюдия к главному "блюду" сезона: кубковым баталиям. Только их победитель считается единственным и безоговорочным чемпионом. Перед плей-офф игроки отпускают щетину, заново затачивают коньки, загибают клюшки. Это не спорт, а война, как любят повторять в Северной Америке.
Так вот, в плей-офф СКА второй год подряд не мог пройти дальше первого раунда, проиграв на этот раз динамовцам из Риги, занявшим в Западной конференции восьмое, последнее место, дающее право играть в Кубке. Прибалты, считавшиеся в этой паре аутсайдерами, сенсационно дважды обыграли петербуржцев в Ледовом дворце (2:0, 3:1), СКА "сократил счет", выиграв третий матч в Риге (4:2), но в воскресенье рижане одержали третью победу и завершили серию со счетом 3:1 в свою пользу.
Глава совета директоров "ХК СКА Санкт-Петербург" Александр Медведев (он же президент КХЛ) сразу после четвертого матча пообещал оргвыводы. Вчера поползли слухи о том, что наставник армейцев Барри Смит подал в отставку. Впрочем, ему необязательно это делать: контракт с американцем истекает в ближайшее время (в СКА Смит работал по схеме 2+1 год, начиная с 2007-го). К вечеру выяснилось, что сегодня днем мистер Смит проведет пресс-конференцию, на которой сам все расскажет. Но вероятность заключения нового договора со специалистом из-за океана эксперты оценивают невысоко. Смиту и так предоставили три шанса, и он не использовал ни одного. Хорошо, если научил кого-то чему-то в клубе, для которого завоевание главного трофея по-прежнему остается мечтой.