Инициативная группа жителей Дзержинска руководствуется региональным законом № 226-З «О местном референдуме в Нижегородской области» от 30 декабря 2005 года. Согласно ему, заинтересованные в проведении голосования граждане должны направить в избирательную комиссию официальное ходатайство с формулировкой вопроса, который выносится на обсуждение. Рассмотрев обращение, комиссия должна переслать его в гордуму, которая не позднее 20 дней со дня поступления документов принимает решение о законодательном соответствии формулировки вопроса, выносимого на референдум. Если формулировка будет признана верной, избирком зарегистрирует инициативную группу, которая начнет сбор подписей. Необходимое количество — не менее 5% (для Дзержинска — около 12 тыс.). После проверки подписных листов документы вновь направляются в местную думу, которая в течение 30 дней назначает дату референдума. По решению депутатов его проведение может быть совмещено с официальными днями выборов (второе воскресенье марта или октября).