Первый этап чемпионата мира по авторалли этого года — Monte Carlo rally, проходивший по заснеженным альпийским дорогам,— выиграл неудачник минувшего сезона, четырехкратный чемпион мира финн Томми Мякинен из команды Mitsubishi.
Эта победа для Томми Мякинена (Tommi Makinen) очень важна. В течение нескольких лет он считался сильнейшим раллистом, но в ноябре прошлого года на этом троне его потеснил соотечественник, более молодой Маркус Гронхольм (Markus Gronholm) из команды Peugeot. Естественно, сразу пошли разговоры, что 36-летнему ветерану пора на покой. "Я сейчас в прекрасной форме,— заявил Мякинен на пресс-конференции после гонки.— И естественно, очень доволен. Считаю, что теперь у меня лично и у нашей команды прекрасные перспективы в этом сезоне".
Это была уже третья победа Мякинена в Monte Carlo rally, он одержал ее в сложных погодных условиях и острейшем соперничестве с Колином Макреем (Colin McRae) из Ford. Британец, никогда не побеждавший в Монако, лидировал до последнего дня, но за два спецучастка до финиша его подвела техника — сломалась новая система впрыска топлива, и Макрей вынужден был сойти.
"Я сочувствую Колину,— сказал Мякинен.— Обидно вот так, в самом конце гонки, упустить победу. Мне самому успех был бы приятнее, если бы я добился его в острой борьбе на самом финише. Я бы хотел также выразить Колину благодарность. Его неудача заставила меня сконцентрироваться, что помогло удачно пройти последние километры. Они оказались очень тяжелыми: по обочинам стояло много народу, кроме того, на некоторых участках было очень много снега, и мешала гололедица".
После схода Макрея основным соперником Мякинена стал другой именитый гонщик, выступающий за Ford, испанец Карлос Сайнс (Carlos Sainz). Он сильно рисковал на последних километрах, пытаясь вырвать победу, но все же уступил финну. Третье место занял еще один пилот Ford, француз Франсуа Делекур (Francois Delecour), который лишь с трудом сумел обойти немца Армина Шварца (Armin Schwarz), гонщика Skoda.
Четвертое место Шварца, к слову, одна из главных сенсаций этапа. Так успешно машины чешской команды еще не выступали никогда. Правда, подняться столь высоко в итоговом протоколе ей во многом помогла эпидемия поломок, обрушившаяся на фаворитов. Помимо Макрея не смогли добраться до финиша действующий чемпион Гронхольм (мотор его Peugeot заглох еще в первый день) и лидер Subaru британец Ричард Бернс (Richard Burns).
Следующий этап пройдет с 8 по 11 февраля в Швеции. Мякинен считает его трассу одной из самых удобных для себя и своей команды. А всего впереди 13 этапов — 17 478 км по дорогам мира, в самых разных климатических условиях.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК