В среду в NHL произошло историческое событие. Самая титулованная команда лиги, олицетворение канадского хоккея Montreal Canadiens стала собственностью американца, который, правда, пообещал, не увозить ее в США.
Montreal создан в 1909 году и был одним из шести основателей NHL. Клуб завоевывал Кубок Стэнли, самый престижный трофей североамериканского хоккея, в 24 раза — больше, чем какой-либо другой, дал спорту множество кумиров — Мориса Ришара (Maurice Richard), Жана Беливо (Jean Beliveau), Ги Лефлера (Guy Lafleur). Но в последние годы клуб влачил жалкое существование: в play-off не попадал и в составе ярких игроков звезд не имел.
Осенью прошлого года владелец Canadiens — крупнейшая в Канаде пивоваренная компания Molson — объявила, что больше не в состоянии содержать клуб. При этом, правда, руководство Molson пообещало, что обязательно добьется, чтобы команда осталась в городе. Потенциальные покупатели появились сразу же. Но все они, как и ожидалось, были не из франкоязычного Квебека и даже не из Канады, а из США.
В среду стало известно, что Canadiens и городской дворец спорта Molson Center приобрел специализирующийся на курортном бизнесе предприниматель из Колорадо Джордж Джиллет младший (George Gillett Jr.). За $184 млн он купил у Molson Inc. 80,1 процента акций хоккейного клуба и 100% акций ледовой арены, вмещающей 22 тыс. человек.
В тот же день в Монреале состоялась пресс-конференция. Джиллет, представший перед журналистами в свитере Canadiens в компании с руководством команды и звездами из ее славного прошлого, заявил: "Я собираюсь вдохнуть новую жизнь в Montreal и снова сделать ее сильнейшей в мире".
А потом он объявил о самом главном: команда остается в городе. В договоре есть пункт, согласно которому, если Джиллет захочет перебазировать ее куда-либо, Molson сохраняет право выкупить ее за ту же сумму, что и продал. Американец прокомментировал это условие так: "Здесь все ясно. Я купил Montreal Canadiens, а не Oklahoma City. Команда останется в городе навсегда". "Canadiens и Монреаль не будут существовать друг без друга. Я вам это обещаю",— сказал, в свою очередь, исполнительный директор Molson Дэн О`Нилл (Dan O`Neill).
O`Нилл также признался, что его компания надеялась выручить от этой сделки на сто миллионов больше, ведь только строительство ледового дворца команды обошлось ей пять лет назад в $180 млн. Он заявил: "Заниматься хоккейным бизнесом в Канаде по-прежнему невыгодно. Ничего не изменилось. В нашей стране налоги выше, чем в США, доходы владельцы получают в канадских долларах, а игрокам приходится платить в американских".
Болельщики Montreal Canadiens с грустью восприняли известие о том, что владельцем команды стал американец. Власти же Монреаля, похоже, всерьез перепугались. Узнав о сделке, они сообщили вчера о готовности сделать то, что отказывались сделать в течение многих лет: ввести налоговые послабления для Canadiens. Скорее всего, клуб теперь будет ежегодно отчислять в казну города не $7,3 млн, а $4,7 млн.
Собственно команду смена владельца почти наверняка только обрадовала. Примерно половина хоккеистов Montreal получает зарплату в американской валюте (в основном те, кто заключали контракты в других клубах), остальные мечтают об этом. И в любом случае всем игрокам хотелось бы финансовой стабильности, без которой не будет спортивных успехов, а значит и повышения сумм контрактов. "Главное в том, что перед командой снова стоят высокие задачи",— заявил, например, вчера один из самых опытных игроков Canadiens Тревор Линден (Trevor Linden).
$125 млн Molson получит сразу после того, как сделку одобрит совет владельцев клубов Лиги, то есть через пять-шесть недель, а остальную сумму господин Джиллет выплатит компании в течение семи лет.
В Канаде сейчас базируется шесть из тридцати команд NHL. У двух из них — Edmonton Oilers и Calgary Flames — дела обстоят не лучше, чем у Montreal.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК