Вчера первый президент России Борис Ельцин отказался от высшей государственной награды Латвии — ордена Трех звезд I степени. Ельцин мотивировал свое решение дискриминацией русскоязычного населения Латвии и преследованием ветеранов-антифашистов.
Латвия присудила Ельцину награду за вклад в восстановление независимости страны и отказ подписать принятый Госдумой закон об экономических санкциях против нее. Таким образом латышские власти пытались хоть как-то оживить совершенно замершие в последнее время отношения между двумя странами. Вот только момент неудачный. Дело отнюдь не в педофильском скандале (см. стр. 3), а в том, что Россия крайне болезненно относится к преследованиям ветеранов войны, воевавших на стороне СССР. В конце января 77-летний партизан Василий Кононов был приговорен в Латвии к шести годам тюремного заключения. В Москве этот приговор назвали "циничным издевательством над памятью миллионов жертв фашизма". Вчера Владимир Путин даже направил президенту Латвии Вайре Вике-Фрейберге письмо с ходатайством об освобождении Кононова, "несправедливо осужденного рижским судом". Ничуть не менее резко выступил и Ельцин: "Жители Латвии делятся на людей первого и второго сорта. Ущемляются права национальных меньшинств, проводится откровенная дискриминация наших соотечественников. Моральные и человеческие убеждения не позволяют мне принять награду".
Реакция Риги не замедлила. Президент Вике-Фрейберга заявила: "Мы искренне протянули руку дружбы России, выразив высокую благодарность ее бывшему президенту. Самую высокую, какая у нас может быть. Но если эта рука отвергнута, нам лишь остается очень сожалеть".
ИННОКЕНТИЙ Ъ-РЕБРОВ