Сегодня ночью со стартовой площадки Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, должен отправиться на околоземную орбиту корабль Atlantis. Этот рейс шаттла будет необычным — кроме груза он доставит на строящуюся Международную космическую станцию факел и флаг Олимпийских игр 2000 года.
Американский челнок должен был обязательно отправиться к станции именно сейчас. Дело в том, что входящий в ее состав модуль Zarja, созданный в России по заказу NASA, мог летать на своем топливе лишь 438 суток. В результате экономии удалось продлить его полет на три месяца. Однако из-за повышенной солнечной активности высота орбиты МКС еженедельно снижается на 2,5 км.
Программа десятидневного полета шаттла предусматривает его стыковку со связкой модулей Zarja-Unity (она запланирована на завтра) и подъем ее орбиты. Экипаж из семи человек (в его состав входит и россиянин Юрий Усачев) проведет инспекцию состояния модулей и подготовит их к предстоящей в середине июля стыковке с российским служебным модулем "Звезда". Кроме того, Atlantis доставит на МКС более тонны грузов, а экипаж выполнит ремонтные работы. Запланирован также выход в открытый космос продолжительностью 6,5 часов, в ходе которого космонавтам предстоит установить российский грузовой кран "Стрела", а также заменить вышедшую из строя радиоантенну.
Космонавты отвезут на станцию факел и флаг XXI Олимпийских игр, которые пройдут летом в Сиднее. 4 мая Atlantis вернет олимпийские символы на Землю.
Между тем еще в 1998 году руководитель центра космического маркетинга Российского космического агентства Юрий Черкасов обращался с похожими предложениями к австралийскому Национальному олимпийскому комитету. Они предусматривали доставку факела и флага на станцию "Мир", а затем сброс их на территории Австралии в специальной капсуле. Как рассказал Ъ Юрий Черкасов, лишь неопределенность судьбы российской станции не позволила тогда осуществить проект. Теперь эту идею с поправкой на использование шаттла осуществили американцы.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ