Сегодня матчем с французами начинает свой путь на чемпионате мира по хоккею сборная России. Журналисты в Санкт-Петербурге уже успели окрестить ее новой командой-мечтой. Аналогия с олимпийскими Dream Team не так уж надуманна: в сборной как никогда много звезд, которые к тому же как никогда сильно хотят победить.
Когда-то второе место на чемпионате мира считалось для сборной СССР провалом — тренеров за такое увольняли. Сборная России последний раз становилась чемпионом мира семь лет назад. С тех пор мы не завоевывали ни "золота", ни даже наград поскромнее. И это в хоккее, "нашем" виде спорта. Но в Питере все должно быть по-другому. Потому что этот чемпионат — особенный. И потому что у нас — особенная сборная.
Александр Якушев, его помощники Зинэтула Билялетдинов и Владислав Третьяк, менеджер Алексей Касатонов еще до старта чемпионата успели многое сделать для победы. Речь, понятно, идет о 15 легионерах из НХЛ, которых руководители команды уговорили сыграть в Питере (их именно 15, поскольку в последний момент к сборной присоединился защитник "Буффало сейбрс" Алексей Житник). Это рекорд: в Вене в 1996 году за нас играли 12 "американцев".
Но дело даже не в количестве легионеров. В конце концов, чемпионаты мира не раз доказывали, что принцип "чем больше энхаэловцев, тем лучше" не всегда действует. В той же Вене Владимир Васильев, комментируя досадное четвертое место нашей сборной, жаловался на то, что некоторые из легионеров отнеслись к играм за нее совсем не так, как хотелось бы,— отсюда и поражение.
Нет, дело в другом. Во-первых, в том, что в Петербург приехали не просто игроки из НХЛ, а лучшие из тех, кто мог приехать: Валерий Каменский, Алексей Жамнов, Андрей Коваленко, Максим Афиногенов, Сергей Гончар, Андрей Николишин, Игорь Кравчук, Павел Буре, наконец. А во-вторых, что еще важнее, приехали они отнюдь не с "отпускным" настроением — приехали выигрывать. "Да разве могли мы пропустить этот чемпионат? Ведь он проходит на родине!" — удивлялись "ледовые миллионеры" в ответ на вопрос, что заставило их, измученных долгим американским сезоном, лететь через океан.
Итак, впервые за минувшие пять-шесть лет мы можем твердо сказать: сборная России — фаворит номер один чемпионата мира. Впрочем, Якушев предпочитает не рассуждать о шансах. Он больше говорит о проблемах: например, о травме Андрея Скопинцева, одного из самых надежных защитников "Тампа-бэй лайтнинг" и сборной, или об Алексее Яшине — фигуре в нашем хоккее почти харизматической, без которой команду трудно представить. Сегодня в Нью-Йорке независимый арбитр Джордж Николау должен решить, кто же все-таки прав — НХЛ, не отпускающая забастовщика на первенство, или Международная федерация хоккея, настаивающая на том, чтобы Яшин играл в Петербурге.
Осторожны и игроки. "Выиграть может любая из сильных сборных",— считает Буре. Понять хоккеистов и тренеров можно: слишком многое поставлено на кон, слишком велика цена возможной ошибки — ее не простят.
Под "сильными сборными", которые могут составить нам конкуренцию, Буре, естественно, подразумевал чехов, финнов, шведов, канадцев и американцев, самого опасного соперника россиян на предварительном этапе. Однако если быть до конца откровенным, составы этих сборных куда менее солидны, чем наш. У тех же американцев самая яркая звезда — давно переживший свои лучшие годы защитник Фил Хаусли из "Калгари флеймс", у "Кленовых листьев" знаменитостей вообще нет — сплошь середнячки. Да и за шведов, за исключением форварда Микаэля Нюландера, хоккеисты, по-настоящему популярные в Америке, выступать не будут.
Особняком, как обычно, стоят команды Чехии и Финляндии. Легионеров из НХЛ в этих сборных немного, суперзвезд нет, но год из года их наставники компенсируют это сыгранностью и дисциплиной. Но разве могут дисциплина и сыгранность оказаться сильнее таланта Буре, Жамнова и Каменского, да еще вместе взятых? Верим, что это невозможно.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ