До контрнаступления, назначенного Масхадовым на 20 мая (см. вчерашний Ъ), осталось еще два дня, но чеченские боевики уже значительно активизировались. Только за один день они провели две операции против российских военнослужащих, в результате которых было убито семь человек, еще около 20 получили ранения.
Хозяйственную колонну новороссийской гвардейской воздушно-десантной дивизии (во время дагестанских событий она отличилась при захвате перевала Ослиное ухо) фактически спас от верной гибели головной дозор. БРДМ, в которой находились 15 разведчиков, выехала с базы за несколько минут до выхода основной колонны — четырех грузовых "Уралов" с людьми, одеждой и продуктами.
Возле населенного пункта Бачи-Юрт, расположенного всего в нескольких километрах от базы десантников, по машине головного дозора был открыт огонь из гранатометов. Разведчики успели выскочить из загоревшейся БРДМ и заняли круговую оборону. Боевики находились в более выгодной позиции — на склоне горы. К тому же они прятались в неглубоких окопах, которые вырыли за ночь. Когда нескольких десантников сразили очереди, командир дозора был вынужден вызвать по рации огонь артиллерии. Только когда по склону выпустили крупнокалиберные снаряды, боевики прекратили стрельбу и рассеялись в горах.
В результате операции трое десантников погибли на месте, а еще один умер в больнице. Десять человек, в том числе командир дозора старший лейтенант Игорь Власенко, получили осколочные и пулевые ранения. О потерях среди боевиков ничего не известно.
В тот же день возле села Харсеной (Шатойский район) боевики обстреляли из минометов окопы мотострелкового батальона 74-й бригады Сибирского военного округа. В результате трое военнослужащих погибли и десять получили ранения разной степени тяжести. Правда, в этом случае пехотинцы дали достойный отпор боевикам: около десятка нападавших так и остались лежать возле минометов. Их накрыли удары ракетный батареи и вертолетов огневой поддержки.
О том, что чеченцы собираются перейти к активным боевым действиям, военная разведка предупреждала уже давно. Говорили об этом и сами полевые командиры. Во вторник, как уже сообщал Ъ, Аслан Масхадов объявил о начале контрнаступления (был указан не только день, но даже час — 21.00). Вчера его поддержали Басаев и Хаттаб. Хаттаб, как свидетельствуют данные радиоперехватов, приказал своим сторонникам "резать и убивать солдат, взрывать колонны и сбивать вертолеты".
СЕРГЕЙ Ъ-ДЮПИН, АЛЕКСАНДР Ъ-ИГОРЕВ