Третейский судья признал незаконным 17-летний контракт россиянина Ильи Ковальчука с клубом Национальной хоккейной лиги (НХЛ) "Нью-Джерси Девилс" на сумму $102 млн. Напомним, лига решила, что, заключая такой длительный договор с российским форвардом, клуб, по сути, обманул ее. Илья Ковальчук вновь стал свободным агентом.
Согласно заключению судьи, "структура контракта свидетельствует не столько о надеждах клуба, что мистер Ковальчук будет играть в хоккей в преклонные годы, сколько об ожиданиях, что он уже не будет выступать в НХЛ на пятом десятке жизни". Теперь российского хоккеиста, которому сейчас 27 лет, вновь не связывают контрактные обязательства. "Дьяволы" надеются сохранить звездного форварда в своих рядах и готовы пересмотреть условия отвергнутого контракта.
Напомним, в НХЛ полагают, что истинной целью подписания контракта на такой странный срок было снижение среднегодовой суммы заработка хоккеиста, которая учитывается при вычислении так называемого "потолка зарплат". "Потолок зарплат" — это пересчитываемая заново каждый сезон максимальная сумма годовых зарплат, которую могут получать хоккеисты одной команды. При этом "потолок" в НХЛ — жесткий: его нельзя превышать ни при каких условиях.
Илья Ковальчук является одним из самых результативных российских игроков в НХЛ. Дважды за карьеру он забрасывал за сезон по 50 шайб и шесть раз подряд превышал отметку в 40 шайб. В "Нью-Джерси" форвард был обменян в феврале из "Атланты".