В Чечне впервые за эту войну совершено целенаправленное покушение на представителя федерального командования: в окрестностях Урус-Мартана обстреляна машина заместителя командующего группой "Запад" полковника милиции Валерия Коновалова. Полковник ранен, его шофер погиб.
На руководителей федеральной группировки боевики руку до сих пор не поднимали. Российские военачальники гибли или в боях, как заместитель командующего группой "Север" генерал Михаил Малофеев, убитый при штурме Грозного, или умирали сами, как командующий морской пехотой в Чечне генерал Александр Отраковский, скончавшийся от сердечного приступа. В январе, правда, чуть не погиб тогдашний заместитель командующего объединенной группировкой Геннадий Трошев (сейчас он командующий), вертолет которого был подбит бандитами. Но и это не было покушением: в разгар боев чеченцы обстреливали все вертолеты без разбора. Правда, недавно заместитель российского полпреда в Чечне полковник Сергей Зверев погиб именно во время теракта. Но бандиты метили не в него, а в грозненского мэра Вахида Махчаева, который отделался ранением. К тому же и Зверев представлял не военное командование, а администрацию.
Полковник МВД Валерий Коновалов является как раз представителем командования — он заместитель командующего группой "Запад". Судя по обстоятельствам происшествия, бандиты подстерегали именно его. "Уазик" полковника попал в засаду недалеко от федерального блок-поста на дороге между Урус-Мартаном и селом Гехи: путь ему преградили синие "Жигули", из которых ударил гранатомет, а потом автомат. Коновалов получил ранение в голову и ожог глаз, а его водитель Кара-Сад Минги, старшина милиции конвойной службы МВД Тувы, погиб на месте.
Пока не ясно, почему боевики решили разделаться именно с милицейским начальником. Возможно, потому, что до армейских офицеров им добраться сложнее, поскольку те стараются не пренебрегать мерами безопасности. А может быть, просто потому, что российские милиционеры вызывают у чеченцев особую ненависть.
Зато сослуживцы Коновалова из УВД Оренбургской области, где он до командировки в Чечню возглавлял милицию общественной безопасности, отзываются о нем только хорошо. Заместитель начальника УВД Владимир Васильченко заявил корреспонденту Ъ: "Коновалов — прекрасный человек и профессионал высокого класса. Когда встал вопрос о Чечне, то было решено, что более подходящей кандидатуры в замы Шаманову (Владимир Шаманов — командующий западной группировкой.--Ъ) трудно найти. В Чечню случайных людей не направляют". Васильченко говорит, что Коновалов сейчас в удовлетворительном состоянии: "Зрение не нарушено, так что, думаю, после лечения он вернется к своим обязанностям".
МАКСИМ Ъ-СТЕПЕНИН, ЕЛЕНА Ъ-САМОЙЛОВА