Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам (Defense Advanced Research Projects Agency, DARPA) основано в 1958 году как подразделение министерства обороны США. Как указано на сайте ведомства (www.darpa.mil), оно создавалось в ответ на запуск СССР первого искусственного спутника Земли. Основной задачей агентства является "обеспечение технического превосходства вооруженных сил США". Для этих целей агентство уполномочено как осуществлять собственные исследования и разработки, так и присоединяться или даже выкупать перспективные исследования других организаций, в том числе частных. Например, агентство разработало или приняло участие в разработке радаров с фазированной решеткой, стелс-технологий, а также доказало эффективность и способствовало принятию на вооружение автоматической винтовки М-16. Самым известным проектом агентства стало создание компьютерной сети ARPANET, которая стала прообразом глобальной компьютерной сети интернет.
DARPA подотчетно непосредственно министру обороны США. Бюджет агентства в 2010 финансовом году составлял $2,99 млрд, на 2011 финансовый год запланирован в размере $3,1 млрд.