Несмотря на большое количество футболистов, делегированных «Зенитом», «Рубином» и ЦСКА в различные национальные сборные, тройка лидеров чемпионата минувший тур прошла без очковых потерь. Армейцы в воскресенье прервали беспроигрышную домашнюю серию «Терека», разгромив грозненцев 3:0, а петербуржцы с казанцами еще в субботу разобрались с «Амкаром» и «Ростовом» соответственно.
Самым интригующим матчем минувшего игрового уикенда стала встреча ЦСКА и «Терека» в Грозном. Хотя букмекеры ее таковой не считали, судя по выставленным коэффициентам, отдавая явное предпочтение армейцам и приняв ставок на $600 тыс. Для сравнения: на схватку равных соперников, «Локомотива» и «Спартака-Нальчика», завершившуюся в воскресенье поздно вечером, игроки поставили в общей сложности скудные $2 тыс.
ЦСКА не обманул всеобщих ожиданий: «Тереку», который до этого в Грозном не проиграл ни «Зениту», ни «Рубину», ни «Спартаку», ни «Локомотиву», армейцы нанесли первое в сезоне домашнее поражение. Причем для ЦСКА, отправившего в национальные сборные всю линию обороны во главе с Игорем Акинфеевым и нескольких ключевых полузащитников, начало матча складывалось весьма непросто. «Терек», вопреки прогнозам, пошел большими силами вперед, прижав на время москвичей к воротам, так что моменты у футболистов ЦСКА возникали только в контратаках. Правда, это были чрезвычайно опасные вылазки. Оба раза в тыл к грозненцам с боями прорывался Сейду Думбия: на второй минуте ивуариец, продавив защитника, выстрелил в перекладину, а на исходе четверти часа он, оббежав опекуна, едва не отправил мяч в сетку «парашютом» через выбежавшего голкипера «Терека» Ярослава Годзюра. Однако, как оказалось, это была лишь пристрелка. На 18-й минуте Думбия взмыл выше всех в штрафной и, чуть отклонив корпус, отменно послал мяч головой точно в верхний угол.
Армейский гол до предела накалил атмосферу на грозненском стадионе. Любое падение, любой фол, причем не важно, с чьей стороны, вызывали на трибунах и на тренерских скамейках (в основном на хозяйской) бурю негодования. При таком давлении главный арбитр встречи Владислав Безбородов дрогнул и поставил пенальти при первом же подвернувшемся случае. В борьбе Кирилла Набабкина и Шамиля Асильдарова даже ее участники не усмотрели нарушения правил и весьма удивились, когда неожиданно прозвучал свисток Безбородова, посчитавшего, что защитник ЦСКА сыграл рукой.
Исполнение 11-метрового превратилось в настоящую драму. Подошедший к отметке Шамиль Лахиялов тонко подсек мяч над Игорем Акинфеевым, однако главный арбитр удачную попытку не засчитал, указав, что кто-то из футболистов раньше времени вбежал в штрафную. Во второй раз капитан «Терека» пробил на силу, но голкипер ЦСКА, которого после матчей России с Ирландией и Македонией сомнительными пенальти удивить трудно, метнулся в нижний угол и спас команду. Практически сразу голкипер армейцев вновь вышел на авансцену, вытащил прицельный выстрел Асильдарова в дальний угол.
Пыл грозненцев футболистам ЦСКА удалось остудить лишь к середине второго тайма. Главный тренер москвичей Леонид Слуцкий очень грамотно сыграл заменами, последовательно выпустив на поле Кэйсукэ Хонду и Марка Гонсалеса. Японский полузащитник обеспечил армейцам контроль мяча в средней зоне, а юркий чилийский хавбек добавил скорости на левой бровке, заменив подуставшего Зорана Тошича. Отвоеванное преимущество ЦСКА очень быстро превратил в голы. За 15 минут до конца встречи Вагнер Лав, воспользовавшись скидкой Думбии, вогнал мяч впритирку со штангой, а уже в дополнительное время сработала связка Гонсалес—Хонда: чилиец блистательно навесил на дальнюю штангу, а японец образцово головой переправил мяч в ворота.
Неопределенность в домашнем матче «Зенита» и «Амкара» длилась непривычно долго. В последних играх петербуржцы обычно уже к середине первого тайма снимали все вопросы о победителе, и именно такого развития событий можно было ожидать от противостояния безоговорочного лидера чемпионата и команды, находящейся в зоне вылета. Однако «Амкар» весь первый тайм довольно успешно сдерживал атаки хозяев и дал сбой только тогда, когда главный арбитр встречи Евгений Турбин с интервалом в 10 минут удалил двух пермских футболистов. В таких условиях противостоять петербуржцам было невозможно. Победный гол «Зенита», естественно, провел Александр Кержаков, на протяжении последнего месяца забивающий в каждом матче.
После окончания встречи главный тренер «Зенита» Лучано Спаллетти поспешил убедить своего лучшего форварда остаться в Санкт-Петербурге, несмотря на появившееся предложение от «Ливерпуля». Пылкая речь итальянца сводилась к тому, что Европа уже ничем не удивит, а вот российская лига, напротив, бурно развивается и с каждым днем становится все сильнее. А что еще мог сказать тренер «Зенита»? Не будет же Спаллетти рассуждать о недостатках чемпионата, в котором его команда не потерпела ни одного поражения в 23 матчах и по потерянным очкам обгоняет двух основных конкурентов — ЦСКА и «Рубин» — на 8 и 12 баллов соответственно.
Правда, формально казанцы, сыгравшие на два матча больше «Зенита» и ЦСКА, являются главными преследователями петербуржцев. В субботу «Рубин» на своем поле обыграл «Ростов», бойко начавший матч. Ростовчане забили уже на третьей минуте и, судя по всему, испугались столь рано добытого преимущества. Уже к 12-й минуте «Рубин» из-за необъяснимых провалов в обороне соперника вел в счете благодаря голам Бибраса Натхо и Обафеми Мартинса, а уж как удержать добытое преимущество, казанцы знают лучше всех.