Создан указом президента России Дмитрия Медведева от 19 января 2010 года. Включает семь субъектов федерации: Дагестан, Ингушетию, Чечню, Кабардино-Балкарию, Карачаево-Черкесию, Северную Осетию и Ставропольский край. Является самым маленьким по территории (170,5 тыс. кв. м, или 1% от общей площади России) и седьмым по населению из восьми федеральных округов (9,25 млн человек, или 6,5%). Административный центр — город Пятигорск.
У СКФО самые лучшие демографические показатели в России. В январе--августе 2010 года здесь родилось 17 человек на тысячу населения, умерло 8,8. Несмотря на то что СМИ постоянно сообщают о террористической активности в регионе, по официальным данным МВД, здесь зафиксирован самый низкий уровень преступности. В январе--октябре 2010 года зарегистрировано 64 183 преступлений, что составляет всего 2,86% от общего числа правонарушений в России. По остальным показателям СКФО отстает от других округов. Уровень безработицы в августе 2010 года составлял 16,1%. Средняя месячная зарплата равнялась 12 519 руб., средний размер месячной пенсии — 6400,6 руб. Валовой региональный продукт входящих в округ субъектов федерации составил в 2008 году 722,9 млрд руб. (2,1% от ВВП страны).