После Великой депрессии многие компании в США стали обращать внимание не только на привлечение новых клиентов, но и на завоевание лояльности имеющихся. В результате начали появляться кредитные карты, которые магазин или ресторан выпускал для своих постоянных клиентов. Расплатиться ими в другом заведении было невозможно.
В 1949 году председатель Hamilton Credit Corporation Фрэнк Макнамара договорился с двумя своими приятелями, Альфредом Блумингдейлом и Ральфом Снайдером, создать компанию, кредитные карты которой принимали бы к оплате больше чем в одной торговой точке. В результате появилась первая универсальная платежная система, получившая название Diners Club ("Обеденный клуб"). Это название объясняется тем, что поначалу кредитные карты Diners Club бесплатно раздавались завсегдатаям 14 нью-йоркских ресторанов, расположенных поблизости от Empire State Building. Карты печатались на прямоугольнике из плотной бумаги со списком ресторанов на оборотной стороне. Держатель карты предъявлял ее в ресторане, тот передавал копии счетов в Diners Club, которая раз в месяц выставляла клиенту общий счет. Клиент расплачивался с Diners Club, а компания — с ресторанами.
Уже к концу 1950 года картами Diners Club пользовались 20 тыс. клиентов. К середине 1951-го количество держателей этих карт увеличилось до 42 тыс. С компанией сотрудничали 330 обслуживающих предприятий в Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Чикаго, Сан-Франциско, Бостоне и Майами. Чистая прибыль Diners Club к концу года составила $60 тыс.
По сложившейся на тот момент практике с держателей карт брали небольшой процент. Торговые предприятия компенсировали это притоком клиентов и их лояльностью. Однако компания Diners Club не могла на этом заработать, поэтому она решила брать 7% от суммы каждого счета своих клиентов с ресторанов или магазинов, с которыми имела договоры. Кроме того, держатели карт раз в год оплачивали клубный взнос в размере $3.
В 1955 году акции Diners Club начали котироваться на Американской фондовой бирже. В 1961-м вместо бумажных карточек начинают использовать пластиковые. А в 1965 году карты Diners Club стали принимать в первой из стран социалистического лагеря — Чехословакии.
В СССР Diners Club пришла первой из международных платежных систем. В 1969 году компания заключила договор с ВАО "Интурист", которое организовывало расчеты по ее картам в валютных магазинах "Березка", ресторанах и гостиницах Москвы и Ленинграда. Правда, тогда речь шла только о приеме карт, выпущенных иностранными банками, в СССР карты Diners Club не выпускались.
Российский франчайз платежной системы Diners Club — Diners Club Russia — был зарегистрирован в декабре 1995 года. А уже в 1996-м была выпущена первая российская карта Diners Club.