Хотя в России Элтон Джон в 2000-х появлялся регулярно, в том числе и на олигархических торжествах, от этого визита можно было ждать многого. Помимо популярности артиста, для нашей публики срабатывал еще и исторический фактор. Именно в компании перкуссиониста-виртуоза Рэя Купера тогда еще никакой не сэр, а просто популярный английский артист сыграл два концерта в Советском Союзе в 1979 году. МАКС ХАГЕН сполна наверстал упущенное по малолетству.
Мало того, что концерт для рояля с ударными — довольно необычное сочетание. По сути, это выступление оказывалось полноценной проверкой, чего на самом деле сейчас стоит Элтон Джон как артист: с не самой хитовой программой, без поддержки группы и декоративных финтифлюшек, с которыми его у нас видели в лас-вегасском шоу "Red Piano" в прошлом году. Артист, до недавнего прошлого предпочитавший исполнять сборники лучшего, отряхнул пыль с песен, которых не играл уже лет сто. К тому же, заявив, что поп-музыка ему надоела, сэр Элтон недавно выпустил и по-хорошему ностальгический альбом "The Union" с американским музыкантом Леоном Расселом: бойцы рок-н-ролла вспомнили минувшие дни, ориентируясь на ранние 70-е. Так что без этих песен тоже не могло обойтись.
Несмотря на больно покусывающие карман цены, в СКК собралось порядка 10 тысяч зрителей; загрузки зала под крышу здесь не предполагалось изначально, так что для данного концерта это был почти аншлаг. Как выяснилось, мероприятие стоило того, что за него просили, — и здесь было не удержаться от исторической статистики. Элтон Джон выложил программу на 26 песен, из которых 19 были не младше 1976 года. Прозвучала аж половина старинного альбома "Elton John", из которого широко известен только сингл "Your Song", — скорее всего, неспроста, этой работе в 2010 году как раз стукнуло сорок лет. Зато тем, кто видел Элтона Джона тридцать лет назад, было что вспомнить: в СКК была повторена большая часть песен из того концерта.
Расставленная на возвышении посреди сцены батарея разновсяческих ударных инструментов привлекала внимание с самого начала. Но до появления второго главного героя вечера, Рэя Купера, прошло целых полтора часа. Вообще концерт можно было четко поделить на две части — и у каждой оказалась своя занятная серединка и хитовая концовка. Элтон Джон — во фраке с блестящей русалкой на спине — для начала отыграл сольное отделение, которого, при иных обстоятельствах, и так хватило бы на обычное выступление. С учетом выбора песен предприятие было довольно рискованным. Согрев публику радиохитом "The One", артист перешел к вкусностям, которые многим здесь могли показаться необязательными. Прежде чем публике были выданы "Nikita" и "Sacrifice", ее терпение было проверено песнями типа "The Border Song" из "Elton John" или "When Love Is Dying" из нового "The Union". Менее известные вещи встречались тепло, но аплодисменты выдавались как бы в счет ожиданий "большего". К тому же песни под рояль обнаруживали друг с другом определенное сходство, ибо выработанная певцом манера обыгрывания аккордов почти везде была одинаковой. Впрочем, даже при некотором однообразии, время можно было проводить вполне приятно, да и на звук жаловаться не приходилось. Исключением были разве что моменты, когда Элтон Джон приударял по басовым клавишам: ощущение получалось, будто твою голову засовывают прямо в рояль. Изредка в музыкальную картинку подбрасывались синтетические оркестровые нотки, как если бы спрятанный за кулисами сессионщик нажимал одну клавишу в тон. В "Rocket Man", растянутой за счет проигрышей минут на десять, добавился и эффект эха на вокальном микрофоне, погонявший голос певца по порталам. На экранах же крутили почти что видеоурок игры на фортепиано в стиле Элтона Джона; глядя на "крупняки" пальцев, бегавших по клавишам, знающие люди могли здесь для себя кое-что почерпнуть.
Выход славного перкуссиониста был обставлен со всей возможной театральностью. Во время связки "Funeral For a Friend / Tonight" Элтон Джон сделал резкую паузу, а в следующий момент на зрителей посыпались громовые раскаты тамбуринов. Выскочивший как чертик из табакерки Рэй Купер ощутимо встряхнул народ, в последующий час с лишним иногда вообще было непонятно, кто же здесь является более важным исполнителем. Старомодно одетый лысый старик в очках не столько играл, сколько вытанцовывал свои партии. Немудрено, что с его участием те же редкости родом из 70-х — "Levon" или "Indian Sunset" — стали вызывать ощутимо больший интерес у публики. Если удар в бубен — то свободная рука успевает сделать перед ним некий пасс, если нужно подбросить звона литавр — то над головой ветерана-ударника повисает подобие вертолетика из летающих с бешеной скоростью колотушек. В "Crazy Water" Рэй Купер за доли секунды переключался с там-тамов на барабаны, успевал подхватить бубен — и так снова и снова. Как раз здесь и пошли песни поживее, а публика стала подтягиваться к сцене. Под "Bennie And The Jets" повскакивали и обладатели диванных мест, а VIP-партер постепенно превратился в танцпол и заодно в мобильную фотостудию.
Завершался концерт обязательной "Candle In the Wind". Перед ней сэр Элтон успел раздать пару десятков автографов, а охрана — свинтить длинноволосого поклонника, каким-то чудом умудрившегося забраться на сцену. Артист-трудоголик к этому времени почти без перерыва отработал два часа сорок пять минут, так что когда он кланялся, в ответ тоже хотелось поклониться: благодарить было за что, такие концерты, похоже, и бывают только раз в тридцать лет.