Так называемые этнические спецподразделения уже существовали в структуре российских правоохранительных органов. С конца 1990-х и до 2008 года в составе отделов по борьбе с организованной преступностью действовали подразделения по борьбе с этническими группировками. Их расформировали вместе с самими ОБОПами.
В 1993 году спецотдел по борьбе с «русской мафией» был создан в уголовной полиции Берлина. Для противостояния грузинским преступным сообществам специальную группу в 2006 году сформировали в Швейцарии. В августе 2007 года подразделение противодействия этнической преступности было создано в департаменте уголовного розыска министерства внутренних дел Украины. Крайне правая венгерская партия «Йоббик», получившая весной 2010 года на парламентских выборах 47 мест в 386-местном парламенте, провела избирательную кампанию под лозунгом создания специальных полицейских сил по борьбе с «цыганской преступностью».