В понедельник поздно вечером на торжественной церемонии в Цюрихе Лионель Месси вновь, как и год назад, удостоился звания лучшего игрока мира и получил «Золотой мяч FIFA» — награду, которая объединила призы Международной федерации футбола (FIFA) и журнала France Football. В итоговом голосовании аргентинец, не считавшийся фаворитом, обошел своих партнеров по команде — чемпионов мира Андреса Иньесту и Хави.
Лионель Месси стал пятым футболистом после Йохана Кройфа, Карла Хайнца Руменинге, Мишеля Платини и Марко ван Бастена, которому удалось дважды подряд взять самый престижный индивидуальный трофей в мировом футболе — «Золотой мяч», вручаемый журналом France Football c 1956 года.
В отличие от предыдущей награды, которую Месси выиграл за явным преимуществом (серьезных конкурентов в 2009 году у него, по сути, не было), на прошедшем в понедельник в Цюрихе голосовании он не считался фаворитом. Не случайно после того, как главный тренер «Барселоны» Пеп Гвардьола объявил победителя, аргентинец скорчил удивленное лицо и слегка нерешительно пошел получать приз. «Я не ожидал выиграть сегодня. Мне было просто приятно находиться вместе с моими друзьями Андресом и Хави»,— рассказал Месси. Конкурентов и партнеров по «Барселоне» аргентинский нападающий, набравший в голосовании капитанов, главных тренеров сборных и журналистов, пишущих о футболе, 22,65%, значительно опередил: ближайший преследователь Иньеста получил 17,36%, а Хави — 16,48%.
Итоговую победу Месси было тяжело спрогнозировать, так как в прошедшем году аргентинец ни в чем не превзошел своих конкурентов. Более того, на главном турнире — чемпионате мира в ЮАР — Месси вместе со сборной Аргентины провалился: сам игрок не забил ни одного мяча, а ведомая им команда, считавшаяся одним из фаворитов, вылетела уже на стадии четвертьфинала. Испанцы же во главе с Хави и Иньестой завоевали титул чемпионов мира, а Иньеста забил решающий гол в финале турнира. Не удивительно, что на торжественную церемонию был приглашен Луис Суарес — последний испанец, выигравший «Золотой мяч» в 1960 году. Тем не менее выбор пал на Месси. Как рассказал главный тренер сборной России Дик Адвокат, «пока Месси так играет, всегда буду за него голосовать».