Вчера стало известно, что Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) назначило последний в истории старт шаттла Discovery на 24 февраля 2011 года. Руководитель программы Международной космической станции (МКС) в NASA Майк Саффредини выразил надежду на то, что к назначенной дате специалисты агентства смогут устранить все технические неполадки, из-за которых запуск Discovery уже неоднократно откладывался. Изначально предполагалось, что шаттл Discovery отправится к МКС 1 ноября 2010 года. Однако старт переносился: сначала из-за неблагоприятных погодных условий на космодроме на мысе Канаверал, а после из-за обнаруженных утечек топлива и трещин на внешнем топливном баке шаттла. Специалисты NASA изначально приняли решение укреплять ребра жесткости на оболочке внешнего топливного бака, а в начале января приступили к укреплению оставшихся 69 ребер. Для их усиления будут установлены металлические профили.
Основной задачей Discovery в ходе предстоящего полета станет доставка на МКС научного оборудования, а также робота-гуманоида для проведения серии экспериментов. Напомним, что старт Discovery, намеченный на конец февраля этого года, станет 39-м и последним в истории этого шаттла.
Вчера также поступила информация, что шаттл Atlantis, чей последний старт был совершен в мае прошлого года, вновь выйдет в космос. Запуск назначен на 28 июня, а главной задачей челнока станет сборка американского сегмента МКС. Таким образом, именно Atlantis совершит последний полет по программе Space Shuttle, а не Endeavour, как планировалось ранее.
Иван Сафронов-мл.
Безальтернативный "Союз"
Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) намерено зарезервировать еще 12 мест на российских пилотируемых кораблях "Союз" в целях обеспечения комфортной доставки астронавтов на Международную космическую станцию МКС) и возвращения с нее. По имеющимся данным, покупка транспортных услуг может осуществляться в несколько этапов и рассчитана на период с 2014 года по 30 июня 2016 года. NASA собирается приобрести не только места для астронавтов на кораблях "Союз", но и ряд дополнительных услуг — по доставке и возвращению грузов, удалению мусора, послеполетной реабилитации и медицинскому освидетельствованию астронавтов, а также по поисково-спасательным работам и эвакуации астронавтов с места посадки. В сообщении отмечается, что данные услуги закупаются у России, потому что "Союз" по факту остается единственным доказавшим свою надежность пилотируемым транспортным кораблем-спасателем. Напомним, что американского шаттлы выводятся из эксплуатации в этом году. Агентство также отмечает, что использование российских "Союзов" будет иметь важнейшее значение для обеспечения эксплуатации МКС в пилотируемом режиме. Имеющиеся на данный момент варианты с коммерческими пилотируемыми кораблями оказываются пока неподходящими для поставленных задач.
Иван Сафронов-мл.