По данным Управления противопожарной службы Москвы, полученным в ходе расследования, возгорание на Останкинской телебашне произошло "из-за перегрузок электрооборудования" — аппаратура не выдержала постоянного перенапряжения. Быстрой ликвидации пожара помешало то обстоятельство, что на протяжении трех часов руководство телебашни отказывалось отключить электронапряжение. Пока шли переговоры по этому вопросу, короткие замыкания произошли еще в нескольких местах, расположенных ниже очага пожара, что, по мнению пожарных, резко ухудшило ситуацию.
Пожарные отмечают, что центральная часть телебашни не была снабжена автоматическими системами пожаротушения и сигнализации. При строительстве телебашни был разработан план по разделу составляющих центральной конструкции башни, где сосредоточены кабели, лифты и металлические конструкции, однако он не был выполнен в полной мере. Руководство объекта было не раз оштрафовано противопожарной службой, однако отказывалось от проведения необходимых работ, ссылаясь на нехватку средств.