Вчера в 16.45 по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал состоялся запуск космического корабля Atlantis (STS-106). На борту шаттла, отправившегося к Международной космической станции, помимо пяти американских астронавтов, впервые находятся двое российских космонавтов — полковник Юрий Маленченко и врач Борис Моруков. Присутствие в полете сразу двух россиян обусловлено не проведением каких-либо экспериментов, а необходимостью разгрузки как Atlantis, так и пристыковавшегося ранее к станции транспортно-грузового корабля "Прогресс М1-3". Экипажу предстоит перенести свыше полутора тонн грузов.
Основная задача экипажа Atlantis (его полет продлится 11 дней) состоит в подготовке станции к приему первого экипажа долговременного пребывания. Им станет российско-американский экипаж в составе Юрия Гидзенко, Сергея Крикалева и Уильяма Шеперда, старт которого на корабле "Союз ТМ" запланирован на 30 октября. Именно с этого момента на МКС начнутся непрерывные многомесячные вахты международных экспедиций. Через три недели на челноке с краткосрочным визитом на МКС отправится японский астронавт Коити Ваката, а в ноябре — астронавт Канады Марк Гарно. В апреле 2001 года на МКС прилетят астронавт Европейского космического агентства итальянец Умберто Гуидони, а также канадский астронавт Кристофер Хэдфилд. Таким образом, к весне будущего года на станции побывают представители всех участвующих в ее строительстве стран и организаций.
После того как стартовавший вчера экипаж Atlantis перенесет на МКС все доставленные челноком грузы, ему предстоит разгрузить и "Прогресс". Кроме того, предусмотрен один выход в космос, который совершат Юрий Маленченко и американец Эдвард Лу. Космонавтам предстоит соединить между собой кабели модулей "Заря" и "Звезда", проходящие по их внешней поверхности, а также привести в работоспособное состояние стыковочную мишень на служебном модуле (по неизвестной пока причине она не раскрылась после того, как "Звезда" вышла на орбиту).
Присутствие в составе экипажа врача Бориса Морукова вовсе не означает, что во время полета будут проводиться какие-то медицинские эксперименты. Просто этим полетом на Atlantis он будет вознагражден за свое долготерпение: 49-летний Моруков ждал этого момента 11 лет. И является сейчас самым старым из трех ожидавших своей очереди космонавтов из отряда Института медико-биологических проблем. Первоначально в NASA кандидатуру Бориса Морукова отвергли: американские космические чиновники считали, что до полета на шаттле российские космонавты должны как минимум один раз побывать в космосе. Однако вскоре поняли несостоятельность своих требований: какая разница, кто будет работать на орбите грузчиком.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ