В воскресенье завершился регулярный чемпионат КХЛ. Его победителем стал омский «Авангард», который будет иметь преимущество своей площадки в каждом раунде play-off. Впрочем, оно отнюдь не является гарантией успеха в розыгрыше Кубка Гагарина.
Кубок Континента, который вручается лучшей команде регулярного чемпионата КХЛ, достался «Авангарду» благодаря ударно проведенной концовке первенства. На финише омская команда, которой с этого сезона руководит финский тренер Раймо Сумманен, одержала 18 побед подряд, показывая при этом, пожалуй, самый убедительный и яркий хоккей в лиге. Удивительно, но «Авангард» забивал хотя бы один гол в каждом из 54 матчей «регулярки», а к игре его непредсказуемой чешской связки форвардов — Яромир Ягр и Роман Червенка — никто из соперников так и не смог приспособиться.
Этим дуэтом набор козырных карт в колоде Сумманена, конечно, не исчерпывается. В ней и надежный финский вратарь Кари Рамо, и трудолюбивые нападающие, умеющие отрабатывать на всех участках площадки, вроде Антона Курьянова и Александра Пережогина, и довольно неплохой, без явных провалов, состав линии защиты. «Авангард», безусловно, необходимо считать одним из главных фаворитов в борьбе и за успех в play-off. Но вот считать его фаворитом стопроцентным все-таки не стоит.
Во всяком случае на эту мысль наводит новейшая отечественная хоккейная история. В предыдущих десяти сезонах победитель регулярного первенства добывал его пять раз, то есть лишь с 50-процентной вероятностью. КХЛ же, существующая с 2008 года, вообще не знает случаев, когда ее главный приз — Кубок Гагарина — достался бы сильнейшему по итогам «регулярки». Оба раза им становился «Салават Юлаев», и оба раза он не только не выиграл Кубок Гагарина, но даже не дошел до решающей серии. Год назад «Салават» был выбит в полуфинале «Ак Барсом». А в 2009-м он уступил в стартовом раунде play-off как раз просочившемуся туда в последний момент «Авангарду».
Помимо успеха «Авангарда», который в последние годы предпочитал выходить в play-off «из засады», у этого регулярного чемпионата есть еще несколько любопытных итогов. Например, с пятого места на Востоке в розыгрыш Кубка Гагарина попал клуб-дебютант КХЛ, который лишь четыре года назад получил статус профессионального. Речь о команде «Югра» из Ханты-Мансийска: ей, правда, выпало сомнительное счастье биться в 1/8 финала с матерым магнитогорским «Металлургом».
Удивили и иностранные клубы. С момента основания КХЛ в ней выступают три зарубежные команды. И впервые все три проникли в play-off. В двух предыдущих сезонах там играли только латвийское «Динамо» и казахский «Барыс». Теперь к ним добавилось и «Динамо» белорусское, прежде заканчивавшее чемпионат в подвале, среди аутсайдеров. Секрет минского хоккейного прорыва разглядеть нетрудно. Прошлым летом динамовцев возглавил чешский тренер Марек Сикора.
Самые громкие хоккейные хиты стартового раунда play-off будут, несомненно, сыграны на Западе. Для хоккейного «Спартака» и его болельщиков матчи с петербургским СКА уже успели превратиться в такое же принципиальное противостояние, как для «Спартака» футбольного — встречи с армейцами из Москвы. Легко соперникам красно-белые точно не сдадутся, несмотря на то что по количеству звезд те намного их превосходят.
Ну и, разумеется, интригует динамовская пара. Тренер Олег Знарок когда-то сделал себе имя, трудясь в Риге. Нынче он пытается высоко забраться с «Динамо» из Москвы, которое, кажется, наконец созрело для хорошего рывка, и бывшая команда для него — первое препятствие на пути к выполнению задачи.
Хотя по факту полноценным хитом может стать и какая-нибудь другая серия, с виду не такая приметная. Допустим, тем, кто думает, будто бы для показывавшего зимой выдающийся хоккей «Авангарда» «Нефтехимик» — оппонент для разминки, надо вспомнить прошлый сезон. Тогда эти клубы сошлись в первом раунде, и в четвертьфинал вышла не лучше укомплектованная омская команда, а идеально подготовившаяся именно к матчам на вылет нижнекамская.