В среду премьер-министр Владимир Путин, посетивший Францию для встречи с представителями Европейской комиссии, встретился с художником Михаилом Шемякиным, который рассказал, что планирует создать во Франции учебный центр для художников Северного Кавказа.
Михаила Шемякина Владимир Путин приветствовал фразой, тут же разлетевшейся по всем новостным агентствам: «Миша, привет». В ответ Шемякин рассказал премьеру о том, какие планы у него на ближайший год: «Я хотел бы начать с проекта по созданию во Франции центра для художников Северного Кавказа. Я родом из Кабардино-Балкарии. Только в этой республике проживает около 12 тыс. представителей моего рода Кардановых, а по миру нас более 64 тыс. Я хочу создать центр, чтобы молодые художники обучались в нем. Чтобы оторвать молодых людей от каких-то фундаменталистских идей. И чтобы французы знали, что такое культура Северного Кавказа, кто такие кабардинцы, балкарцы, осетины».
С господином Путиным господин Шемякин встречается не впервые. И пристальное внимание к культуре народов Кавказа он тоже проявляет постоянно, например, весной 2010 года во Владикавказе был установлен памятник жертвам террора. Однако новая инициатива художника по созданию в Париже центра для обучения художников Северного Кавказа, чтобы познакомить Париж с творчеством и разнообразием культуры этой местности, многим может показаться несправедливой. Политическое значение этой инициативы бесспорно, но как ее осуществление отразится на развитии других культурных программ, пока неизвестно. Вряд ли Михаил Шемякин сообщил о своих планах Владимиру Путину просто для того, чтобы тот был в курсе. Скорее всего, речь идет о финансовой помощи, так что есть возможность, что на образовательные программы других художников в будущем году пойдет меньше средств, поскольку они будут потрачены на устройство северокавказского культурного центра.
Иосиф Бакштейн, директор Института проблем современного искусства, считает, что в инициативе Шемякина нет ничего странного: «Связь очевидна, это проблемный регион, там идет почти гражданская война, и здесь сошлись интересы художника Шемякина, российского правительства и региона». Учитывая постоянный обмен студентами и образовательные программы между Россией и Францией, считает Иосиф Бакштейн, нет ничего удивительно в желании помочь художникам из одного отдельно взятого неблагополучного района страны. Надо думать, занятие современным искусством действительно поможет отвлечь молодых людей от идей радикальных мусульманских учений — как любое нормальное образование, спокойная атмосфера и уважительное отношение.