Полоса неудач преследует NASA на протяжении последней недели. В третий раз отложен юбилейный запуск шаттла Discovery. На этот раз в систему подачи жидкого кислорода попала металлическая шпилька. Если бы не бдительность техников, старт мог бы закончиться трагедией.
Старт шаттла STS-92 Discovery должен стать не только юбилейным — 100-м полетом шаттла с апреля 1981 года, но и последним в плане подготовки Международной космической станции (МКС) к прибытию на нее первой многомесячной экспедиции в составе россиян Юрия Гидзенко и Сергея Крикалева, а также американца Уильяма Шеперда (William Shepherd). Экспедиция полетит 30 октября с Байконура на космическом транспортном корабле "Союз ТМ-31". Экипажу Discovery (в его составе шесть американцев и японец) предстоит навести на МКС марафет перед прилетом космонавтов Шеперда, Гидзенко и Крикалева. Однако полоса неудач препятствует запуску шаттла вот уже на протяжении недели.
Первоначально запуск Discovery намечался на 6 октября, но был отложен из-за появившегося у специалистов сомнения в надежности болтов крепления внешнего топливного бака к корпусу челнока. Болты были заменены, однако сильный ветер, поднявшийся над космодромом на мысе Канаверал, помешал дальнейшему проведению предстартовой подготовки корабля. Это привело к второй отсрочке. А обнаружение вчера специалистами при осмотре системы подачи жидкого кислорода, соединенной с внешним топливным баком челнока, металлической шпильки стало, по мнению официальных представителей NASA, самым серьезным инцидентом за время подготовки Discovery к старту. Если бы не бдительность технического персонала, то этот старт мог бы закончиться трагедией.
Как сообщил вчера корреспонденту Ъ официальный представитель NASA, "пока у экипажа Discovery есть значительный резерв времени для выполнения в полном объеме программы полета и возвращения на Землю до старта корабля 'Союз'". Действительно, если челнок не сможет стартовать по каким-то причинам и сегодня, то, так как программа его полета рассчитана на одиннадцать суток, Discovery может полететь в любой день до 19 октября. Впрочем, по сведениям Ъ, NASA рассчитывает все же произвести юбилейный запуск шаттла до конца этой недели.
Кстати, вчера во Франции было объявлено о совместном решении министерств обороны и транспорта, разрешающем использовать американским шаттлам для аварийной посадки при возвращении с орбиты взлетно-посадочную полосу на военно-воздушной базе в Истре (Istre). Теперь, помимо трех посадочных полос в США и по одной в Марокко, Испании, Израиле и Австралии, у NASA появился резерв и во Франции.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ