В Европейском парламенте началось расследование одного из самых громких коррупционных скандалов за всю его 53-летнюю историю. Расследование проводится по итогам публикации в британской The Sunday Times, сообщившей о фактах коррупции в Европарламенте. Один из замешанных в скандале парламентариев уже ушел в отставку.
Британская The Sunday Times опубликовала результаты восьмимесячного расследования, в ходе которого трое журналистов газеты, представившись лоббистами, поочередно предлагали 60 депутатам Европарламента внести нужные поправки в финансовое законодательство за материальное вознаграждение в размере €100 тыс. в год. Предложение журналистов приняли трое членов парламента — бывший министр внутренних дел Австрии Эрнст Штрассер, бывший вице-премьер Румынии Адриан Северин и экс-министр иностранных дел Словении Зоран Талер. По информации The Sunday Times, нынешний член группы «Социалистов и демократов» Адриан Северин отправил «лоббистам» электронное письмо, в котором сообщил, что «требуемые поправки были своевременно вынесены на рассмотрение», после чего отправил журналистам чек на €12 тыс. за оказание «консультационных услуг». Словенский депутат Зоран Талер также помог журналистам внести поправки, после чего попросил перевести вознаграждение на счет некой компании в Лондоне. В результате были внесены две поправки, значительно ослабившие финансовую директиву, созданную после банкротства исландских банков и направленную на защиту банковских депозитов частных клиентов. Наряду с письменными доказательствами причастности депутатов к взяткам журналисты также представили видеосъемку скрытой камерой. Во время ее записи лидер делегации консервативной Австрийской народной партии Эрнст Штрассер заявил, что является «лоббистом» и уже оказывает подобного рода услуги пяти клиентам, которые платят ему около €100 тыс. в год.
После публикации заметки австрийский евродепутат Эрнст Штрассер сообщил, что знал о том, что «лоббисты» на самом деле являлись журналистами, поэтому решил им подыграть, а потом сдать в полицию. Однако для «защиты интересов Австрийской народной партии» он все-таки принял решение сложить с себя полномочия европейского парламентария. Двое других подозреваемых во взятках членов Европарламента отвергли все обвинения. Адриан Северин заявил, что в соответствии с регламентом евродепутаты имеют право на вознаграждение в обмен на консультации, касающиеся различных процедур в парламенте.
Между тем руководство Европейского парламента сообщили о том, что всерьез отнеслось к выдвинутым обвинениям. Вице-председатель Европарламента Диана Уоллис сообщила, что данный инцидент «потребует самого тщательного расследования».