За последние тридцать лет население Израиля выросло почти в три раза — в значительной степени за счет эмигрантов из СССР и России.
Израиль — маленькая страна. Это полоска земли, протянувшаяся на 470 км с севера на юг вдоль Средиземного моря; ее ширина с запада на восток в самом широком месте — 135 км. По площади (20 770 кв. км) Израиль равен трети Московской области.
В отличие от территории, которая постепенно уменьшается (под контроль палестинцев переходят Западный берег реки Иордан и сектор Газа, на которых в обозримом будущем, видимо, будет создано независимое государство Палестина), население Израиля быстро увеличивается. Если в 60-е в стране проживало чуть более 2 млн человек, то в августе 1999 года уже 6 млн 145 тыс. Это происходит не столько за счет естественного прироста, сколько благодаря иммиграции. Только за последнее десятилетие в Израиль на постоянное место жительства приехало 757 тыс. человек — в основном из России и стран СНГ.
Приток высококвалифицированных и энергичных людей из СНГ стал одним из важнейших факторов экономического подъема, который переживал Израиль в 1990-1995 годах, когда среднегодовой рост производства составлял 7%, а промышленный экспорт возрастал на 9,1% в год. По национальному доходу ($17 тыс. на душу населения) Израиль вышел на уровень Великобритании, своей бывшей метрополии. В середине 90-х Израиль был принят в клуб 25 наиболее развитых экономик мира — Организацию по экономическому сотрудничеству и развитию.
Правда, с 1996 года рост производства начал снижаться и составил в 1998 году лишь 2,5%. Однако несмотря на замедление общих темпов роста, в Израиле продолжается "технологическая революция": в наукоемких отраслях — таких, как электроника и телекоммуникации,— рост по-прежнему составляет от 10 до 35%. В структуре израильского экспорта они преобладают, оттеснив такие традиционные отрасли, как текстильная и пищевая промышленность.
Ускоренное развитие современных отраслей стало основой экономической стратегии Израиля. Для этого есть все предпосылки. В стране очень высок образовательный уровень: люди с образованием 13 классов и более составляют треть населения Израиля. В стране на 10 тыс. работающих приходится 135 ученых и инженеров (в США — 70, в Германии — 48). Кстати, тоже во многом благодаря тем, кто переселился сюда из СНГ.
Товарооборот между Израилем и Россией в 1997 году составлял $393 млн (при этом Израиль экспортировал товаров на $259 млн, а Россия — на $134 млн). В 1998 году из-за кризиса израильский экспорт сократился до $145,6 млн, зато российский возрос до $487,2 млн (в итоге товарооборот увеличился до $632,8 млн). Израиль экспортирует в Россию в основном высокотехнологичную и наукоемкую продукцию. А Россия в Израиль — необработанные алмазы.