Стартовавший вчера с космодрома Байконур грузовой корабль "Прогресс М-43" успешно вышел на орбиту и приступил к сближению с орбитальным комплексом "Мир". Топливо "грузовика" пойдет либо на то, чтобы продлить жизнь "Мира", либо на то, чтобы свести его с орбиты.
В отличие от предыдущих нынешний грузовик "Прогресс М-43" будет совершать маневры по сближению с орбитальным комплексом в течение четырех суток, а не двух. При этом корабль будет использовать не основную двигательную установку, а двигатели коррекции. Новая схема полета более экономична. Сэкономленное топливо может быть использовано "Прогрессом" для повышения орбиты комплекса "Мир", чтобы исключить неуправляемый сход с нее и падение обломков станции на Землю. Из-за резко повысившейся сейчас солнечной активности это могло бы произойти уже в конце этого года.
Стыковка "Прогресса" с "Миром" запланирована на ночь с пятницы на субботу. Чтобы исключить риск, на сутки был перенесен коммерческий пуск с Байконура носителя "Протон-К" с американским спутником связи GE-6: он будет отправлен на орбиту 22 октября. Дело в том, что для обеспечения стыковки кораблей с орбитальной станцией и для запуска ракет-носителей используются одни и те же наземные радиотехнические комплексы. В Центре управления полетами надеются, что предстоящая стыковка пройдет с использованием системы стыковки "Курс" штатно, в автоматическом режиме.
В противном случае на станцию "Мир" срочно придется отправлять экипаж, который должен будет произвести стыковку в ручном режиме. Именно поэтому на борту "Прогресса М-43" помимо топлива находится и запас продовольствия. Но при таком развитии событий все планы по дальнейшему использованию станции будут нарушены.
Арендатор "Мира", компания MirCorp., не оставляет надежды продолжить эксплуатацию станции и в будущем году. Тем более что у MirCorp. есть заказы на проведение на "Мире" научных экспериментов и на полеты космических туристов. А для аварийной отправки на "Мир" экспедиции потребуется пилотируемый корабль "Союз ТМ". Сейчас ракетно-космическая корпорация "Энергия" (именно она производит пилотируемые "Союзы") располагает всего одним таким кораблем. Значит, запланированный на февраль полет на "Мир" космического туриста Дениса Тито (Denis Tito) сорвется — при том, что $7 млн из $20 млн он уже заплатил. Соответственно, сорвутся и другие заказы MirCorp.: доверие других инвесторов и заказчиков будет окончательно подорвано и денег на строительство и запуск нового "Союза ТМ" найти наверняка не удастся.
В такой ситуации судьба "Мира" будет предрешена: его придется затопить. И топливо запущенного вчера "Прогресса" будет использовано для этого.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ