Великобритания оказалась в беспрецедентной ситуации. В срочном порядке сняты с дежурства все 12 подводных лодок классов Trafalgar и Swiftsure, которые составляют основу ядерного флота Соединенного Королевства. И хотя четыре субмарины класса Vanguard, оснащенные баллистическими ядерными ракетами Trident, пока продолжают нести службу, в ядерном щите Великобритании образовалась огромная брешь.
"Национальная катастрофа" — так охарактеризовал сложившуюся ситуацию лидер консервативной партии Уильям Хейг (William Hague). А началось все с малого. В мае атомоход Tireless зашел в Гибралтар, чтобы устранить неисправность. Однако после тщательного обследования подлодки специалисты обнаружили серьезные нарушения в функционировании ее ядерного реактора. Сначала было объявлено, что речь идет о двухмиллиметровой трещине в сварочном шве трубы охлаждения реактора, которая будет заделана в течение нескольких дней в Гибралтаре. Затем было сказано, что времени на это потребуется больше, потому субмарину отбуксируют на ремонт в Англию. Для этого даже пришел специальный буксир Transshelf, однако вскоре он отплыл назад в одиночестве. После этого последовало сообщение, что поломка оказалась более серьезной, чем предполагалось, однако к концу года она будет устранена. Как выяснилось теперь, на трубе была обнаружена не одна трещина, а несколько. Последствия этого дефекта могли быть самые тяжелые — разгерметизация контура охлаждения реактора с последующей утечкой радиации.
После этого командующий соединением атомных подлодок британского флота адмирал Роберт Стивенс (Robert Stevens) и замминистра обороны Великобритании Джон Спеллар (John Spellar) отдали приказ о немедленном снятии с несения боевой службы 12 субмарин. "Безопасность для нас важнее всего, особенно в свете того, что случилось с российским 'Курском'",— заявил Ъ официальный представитель штаба ВМС Великобритании.
В британском Минобороны не скрывают, что сложившаяся ситуация наносит сильный удар по обороноспособности государства. В задачу снятых с боевого дежурства подлодок входила охрана и прикрытие ядерных субмарин Vanguard, с которых должен производиться пуск морских баллистических ракет. Кроме того, подлодки класса Trafalgar и Swiftsure принимали участие в военных операциях Североатлантического альянса. Так, одна из них, Splendid, в прошлом году находилась в Адриатическом море, запуская ракеты Tomahawk по сербским объектам во время бомбежек Югославии.
Пресс-служба королевского флота сообщила, что премьер-министр и верховный главнокомандующий вооруженными силами Великобритании Тони Блэр (Tony Blair) был немедленно проинформирован о происшедшем. В министерстве обороны пока отказываются называть сроки и примерную стоимость полного обследования и ремонта всех 12 подлодок класса Trafalgar и Swiftsure. Но, по мнению независимого военного эксперта Питера Фэрли (Peter Fairley), ядерная боеготовность Соединенного Королевства будет восстановлена в полном объеме не раньше чем через три года.
Сейчас жители Гибралтара и прилегающих к нему испанских территорий протестуют против ремонта подлодки в не приспособленном для этого порту — они убеждены, что это угрожает радиоактивным заражением и что именно поэтому англичане решили чинить субмарину подальше от своих берегов. Так, автономное правительство Андалусии обратилось с иском в суд, требуя немедленно убрать Tireless из Гибралтара. А мэр соседнего с английской колонией города Альхесирас Патрисио Гонсалес (Patricio Gonzalez) намеревается встретиться в среду в Страсбурге с депутатами Европарламента, чтобы просить их о содействии в решении этой проблемы.
ВЛАДИМИР Ъ-КАРА-МУРЗА, Лондон; ХУАН Ъ-КОБО, корреспондент РИА "Новости" в Испании, специально для Ъ