«Салават Юлаев» стал вторым финалистом Кубка Гагарина. Вчера он уверенно дожал магнитогорский «Металлург» в полуфинальной серии. В седьмом матче, который проходил на площадке уфимцев, они победили со счетом 1:0.
Седьмые матчи серий play-off редко бывают зрелищными. Решающая встреча «восточного» полуфинала между «Салаватом Юлаевым» и магнитогорским «Металлургом» исключением не стала. В первом периоде соперники были не просто осторожны: они, кажется, вышли на игру с установкой — не пропустить. И она была выполнена на сто процентов. Хозяева и гости хоть и наскребли на двоих с полдюжины опасных моментов, но радость от заброшенной шайбы испытать никому не довелось.
Не случилось гола и во второй двадцатиминутке. Хотя по напористости и желанию команд что-то придумать в атаке второй период выгодно отличался от первого. К тому же соперники с завидным постоянством предоставляли друг другу удобные случаи выйти вперед при игре в неравных составах: нарушения правил фиксировались арбитрами практически каждые 3–4 минуты игрового времени. В самом дебюте периода ветеран «Металлурга» Сергей Федоров проверил кистевым броском вратаря хозяев Эрика Эрсберга, не очень уверенно проведшего прошлую встречу. На этот выпад уфимцы ответили целой серией опасных атак, но пробить Георгия Гелашвили так и не сумели. Голкиперы словно соревновались в эффектности отражения угроз. В следующем игровом эпизоде уже Эрсберг спас уфимцев, парировав бросок Олега Кваши, выскочившего с ним один на один.
В целом во втором периоде «Магнитка» атаковала далеко не так остро, как соперник. К тому же гости транжирили свои шансы при игре в большинстве. Шесть минут они играли, имея численное преимущество, за которые не сотворили у ворот хозяев ничего стоящего. Под конец периода магнитогорцы все же могли выйти вперед, но вновь выручил Эрсберг, справившись с щелчком Дениса Хлыстова.
Однако рано или поздно голы забиваются и в таких напряженных матчах. И часто он становится переломным. Третий период, как и два предыдущих, начался с атак хозяев. Поначалу Гелашвили отражал все, что летело в створ и рядом с ним. И все же на 47-й минуте вратарь магнитогорцев оказался бессилен: Кирилл Кольцов нашел передачей Владимира Антипова и тот могучим броском от синей линии «прошил» блестяще игравшего Гелашвили.
Пропущенная шайба и небольшой запас времени вынуждали магнитогорцев перестроить свою игру на сугубо атакующую. Однако перехватить инициативу у «Салавата», который максимально отодвинул игру от своей зоны и как ни в чем не бывало продолжил давить соперника, у гостей не получилось. Георгий Гелашвили вновь и вновь творил чудеса в воротах, пока его не заменили на шестого полевого игрока. Хоккеисты «Металлурга» все же нашли в себе силы на заключительный штурм, но пробить Эрика Эрсберга в этот вечер им было не суждено.
Таким образом, «Салават Юлаев» во второй раз вышел в финал Кубка Гагарина, в котором за главный трофей поспорит с подмосковным «Атлантом». Решающая серия за Кубок Гагарина стартует 8 апреля в Уфе.